極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

「せんせ……」

　小さな手で羽衣子の指をぎゅっと掴みながら、希海は不安げに見上げてくる。

　その様子を見た昴は微かに視線を和らげた後、羽衣子へと向き直った。

「……吾妻先生すみません。もしよろしければ、希海が眠るまで傍に居ていただけませんか？ 先生がいれば、きっと安心すると思うので」
「分かりました。希海くんが眠るまで傍にいますね」

　昴の言葉に頷いた羽衣子はベッドの傍に腰を下ろすと、優しく希海の頭を撫でた。

「大丈夫だよ、希海くん。先生、ここにいるからね」

　穏やかな声で語りかけながらポンポンと規則正しいリズムでお腹の辺りを優しくたたくと、羽衣子の声と手の温もりに安心したのか、希海の呼吸は次第に落ち着いていく。

「……せんせ……」
「うん、ここにいるよ」

　呼び掛けに小さく応じながら暫くそれを続けていくと、すう、と静かな寝息が聞こえ始めた。

「……眠ったみたいですね」

　小声で呟くと後ろから感心したような声が返ってくる。

「いやー、さすが保育士さんっすね。あんなにグズってたのに一発じゃないすか」

　乙哉が感心したように腕を組むと、羽衣子は少し照れたように微笑んだ。

「慣れているだけですよ」

　二人が小声でそんなやり取りをしていると、昴は静かに部屋を出て行き、少しして声が掛かる。

「吾妻先生、よろしければ、こちらへどうぞ」
「……ありがとうございます」

　声を掛けられた羽衣子がリビングを覗くとダイニングテーブルにティーカップが三つ用意されていたので、羽衣子は丁寧に頭を下げながら乙哉と共に静かに寝室を後にした。

　椅子に座り、カップを口元へ運んだ羽衣子が紅茶を一口含むと、ほっとするような温かさが口の中に広がり思わず顔が綻んだ。

「……美味しいです」
「それは良かったです」

　短くそう答える昴の表情は先程よりもわずかに和らいでいるように見えた。

「いやー、マジで先生がずっとここに居てくれたら最高っすけどねぇ。ま、そういう訳にもいかないっすもんね」

　軽い調子で何気無しにそう言った乙哉に、

「余計なことを言うな」

　昴が容赦なくど突いた。

「いってぇ！　冗談っすよ、冗談！」

　頭を押さえて抗議する乙哉を横目に、羽衣子は思わず苦笑する。

　そんな和やかな空気が流れた、その時、不意に昴が自身のスマートフォンの着信音に反応して画面へ視線を落とした――瞬間、

「…………」

　今しがたまでの穏やかな表情は消えて、冷たく張り詰めたものへと変わった。

「……少し失礼します」

　そして短く告げると、昴はそのまま別の部屋へと向かって行く。

　ドアが閉まる直前、羽衣子の目に映った昴の横顔は、

(……あ……)

　あの夜に見た表情と同じだった。