僕の秘密と、彼女の嘘

名前のない感情

「学祭の準備が始まるから、しばらく会えなくなるよ」

いつもの公園。
いつものベンチ。
そして、いつもの笑顔で――七瀬はそう言った。

七月に入ったばかりの夕方は、やたらと日が長くて、暑い。
汗がじわりと滲むのに、風はほとんど動かない。

「あー、学祭かぁ。でも早くない？　学祭って秋でしょ？」

「うちの高校、毎年いろんなイベントで盛り上がるんだよね。今年は最後の学祭だし、みんな気合い入っててさ。だから早めに準備するの」

「へー、楽しそう。じゃあ学祭、見に行こうかな」

いつもの七瀬なら、ここで即答だ。
「いいよ！」とか「絶対来て！」とか、ノータイムで返ってくるはずだった。

でも。

「あー……うん。ソウダネ」

目をそらしながら、歯切れの悪い返事。

――あれ？

ほんの一瞬、胸の奥に引っかかるものがあった。
でも、そのまま流した。
たぶん、暑さのせいだ。――そういうことにしておいた。

*

宣言どおり、次の日から七瀬からの連絡は激減した。

メッセージを送っても、既読がつくまで何時間もかかる。
やっと返ってきたと思ったら、

「今日はもう寝るね。おやすみ」

――以上。

最初は「忙しいんだろうな」で済んでいた。
こっちだって受験勉強も卒業制作もあるし、お互い様だ。