遅かれ、早かれ、恋になりまして。

睨んでくる八木くんに、ごめんごめんと軽く笑って謝りながら、自分のパソコンに視線を戻した、その瞬間だった。

プルルルル！と電話が鳴る。
視界の端で、八木くんが即座に受話器へ手を伸ばすのが見えた。


「LUCENT広告株式会社営業部です」


電話対応用の少し高めの声に切り替えた八木くんが、ちら、と私に合図を送ったことに気づく。

え？私？


「先輩、電話です」


横から飛んできた声に、一瞬だけキーボードから手が離れる。


「誰から？」

「NEXERAです」


その言葉で、ほんの少しだけ胸の奥が反応する。

ああ、また田島さんかな、くらいの軽い想像のまま、私はメモ用紙を引き寄せてペンを握る。受話器を手元に引き寄せて保留ボタンを押しながら、いつもの業務モードに切り替える。


「お電話代わりました、明石です」

『あ、もしもし』


聞こえてきた声に、一瞬だけ呼吸が止まる。

有馬さんの声だった。

仕事用の、低くて落ち着いたトーン。

何日も空いていたはずなのに、耳に入った瞬間に一気に記憶が引き戻される感じがして、指先の感覚が少し遅れて追いつかない。

私は一度だけ息を吸って、できるだけ何もなかったふりをして声を出そうとするのに、その前に小さく手が震えたのが自分でも分かってしまった。