遅かれ、早かれ、恋になりまして。

「だから、何が言いたいかというと……」


八木くんは少しだけ考えるみたいに視線を逸らしてから、また私を見た。


「有馬さんより、俺のほうが先輩のこと分かってるってことです」

「……ふふっ」


思わず笑ってしまった。
拗ねたみたいな顔。ちょっとむくれた口元。この顔は、犬っぽい。

俺のほうが見てる、ずっと、なんて。嬉しい。単純に、すごく嬉しい。こんなふうに見てくれてる子がいたんだ、って。私、自分のことなんて全然見えてなかったのに。


「やきもち焼いてくれてるの？」


からかうみたいに笑いながらそう言うと、八木くんは「…そういうのじゃないです」って、また少しムッとした顔で小さく呟く。


「八木くん、私のこと舐めてるよね？」

「まあ、基本そうですね」

「生意気だな？」


八木くんは普通にパスタを食べ始めていて、その態度が自然すぎて、なんだか笑ってしまう。

八木くんにとって、私がちょっとでもいい先輩として映っているなら、それだけで十分だった。完璧じゃなくても、ちゃんとしてなくても、そう思ってもらえてるならいいかもしれない。

そんなふうにぼんやり考えながら、八木くんの言葉を頭の中でゆっくり反芻していると、不意に別の声が重なる。


『明石さんは、もっと自信もっていいと思います』


一瞬、心臓がきゅっと縮むみたいに反応したけれど、私はそれに気づかないふりをした。