遅かれ、早かれ、恋になりまして。

その沈黙の間に、不意にある言葉を思い出す。ずっと胸の奥に残ってる言葉。有馬さんに言われた言葉だった。


『でもそれって、悪いことじゃないと思います』


その時のことを、今でもよく覚えてる。

その言葉が、ずっと離れない。こびりつくみたいに心の奥に残ってる。だから私は、こんな自分を完全には否定できなかった。

有馬さんが認めてくれたから。悪いことじゃないって言ってくれたから。


「先輩、今日はもうやめません？」


不意に落ちてきたその言葉に、私は思わず瞬きをした。


「え？」


聞き返すと、八木くんは私のパソコン画面を見たまま、小さく息を吐く。


「俺でも手伝えることあったら、明日やるんで」


私は首を傾げながら八木くんを見る。


「八木くん、どうしたの？」


そう聞くと、八木くんは画面に向けていた視線をすっと床へ落とした。少しだけ言いにくそうに口を閉じて、それからぽつりと呟く。


「一緒に帰りません？もう遅いし」


遅いと言っても、まだ１８時前。本当に残業が長い日なんて、２３時を過ぎることだって普通にある。だから余計に、その言葉が不思議だった。

こんなふうに引き止めるみたいなこと、八木くん今まで一度も言ったことないのに。むしろ普段は、自分の仕事が終わったら「お先です」って静かに帰るタイプだ。それなのに今日は、なんだか駄々をこねる男の子みたいで、少しだけ可笑しくなる。


「ふふ、なにそれ」


笑いながら言うと、八木くんは困ったように眉を寄せた。


「笑い事じゃないです」

「え」

「……俺、これでも結構心配してるんですよ、先輩のこと」

「心配？」


聞き返す声が少しだけ弱くなる。八木くんは視線を逸らしたまま、小さく頷いた。