遅かれ、早かれ、恋になりまして。

伝えないまま、気持ちに蓋をしたまま、この先も私はこの人と仕事をしていく。何事もなかったみたいに笑って、普通に会話して、普通に書類を渡して。でもきっとそのたびに、私はこの人の優しさに触れて、勝手に救われて、勝手に泣きたくなるんだと思う。

だったらもう、このまま何も言わないのは違う気がした。

八木くんの言葉が、やけに現実みたいに刺さる。


『先輩も後悔しないようにしてくださいね』


後悔。

好きなのに、それをなかったことにして生きていくの？そんなの、きっとずっと自分を裏切ることになる。


「…有馬さん、これからする質問、嘘つかないで答えてくれますか」


逃げたくなかった。声が震えそうになるのを押さえて、まっすぐ目を見て言う。すると有馬さんは一瞬だけ驚いた顔をして、それでもすぐに封筒を長机に置いた。


「はい」


短く、でも迷いのない返事。その一言だけで、少しだけ怖さが減る。


「私のこと、どう思ってますか」


自分でも怖いくらい直球の質問だった。言ってしまったら戻れない気がして、それでも止められなかった。


「…しっかりしてるなと思います」


少しだけ間を置いて、有馬さんはそう答えた。その仕事としての評価みたいな言葉に、一瞬だけ胸がきゅっとなる。でも、まだ終わりじゃない。


「………私のこと、嫌いですか？」


声が小さくなる。それでも、聞かなきゃいけない気がした。


「いいえ」


即答だった。その一言で、呼吸が少し楽になる。

じゃあ、次は。次が一番怖い。


「…私のこと、好きですか？」


その瞬間、有馬さんのアーモンド形の瞳が大きく見開かれた。
時間が止まったみたいに空気が静かになる。でもそれは一瞬で、有馬さんはすぐに表情を戻して、真剣な目で私を見る。


「好きです、明石さんのこと」


よく通る、低くてまっすぐな声だった。