遅かれ、早かれ、恋になりまして。

恋愛だってきっと同じだ。

だから私は今も、好きって言い切れないままここにいる。


でも、それでも。

頭の中に、あの日の声が浮かぶ。


『もっと自信持っていいと思いますよ』


あの時の、少しだけ優しい声。

真っ直ぐこっちを見て言われた言葉。

胸の奥が、またじわっと熱くなる。


……本当に、そう思ってますか？


その言葉だけが頭の中で何度も反響して、うまく飲み込めないまま、私は小さく息を吐いた。

失礼します、と店員がうどんを運んでくる。遅くなり申し訳ございません、と謝る姿に、大丈夫ですよーとふたりで返しながら、店内の時計を見ると１２時３０分だ。

これは早めに食べないといけない。


「ヤヨ、夜あいてる？飲みに行かない？」

「今日ちょっと残業になりそうなんだけど、すぐ終わらせるし待っててくれる？」

「全然大丈夫！ヤヨの話、たくさん聞きたいし。私も仕事の愚痴とか言いたいし」


佳奈子は笑ってうどんをすすり始める。

その無邪気な笑顔につられるように、私も少しだけ肩の力が抜けた気がした。

さっきまで胸の奥に沈んでいた言葉たちが、ほんの少しだけ遠ざかっていく。

うどんの湯気の向こうで、現実の音が少しずつ戻ってくるのを感じながら、私は箸を握り直した。