今夜は君の夜屑

　
　
　　
　
　
　
月に一回の、いつもの橋立が企画する同期飲みの日だった。
今回も橘と詩乃、真菜、河瀬などが参加していて、前回よりも多い、十人程度での集まりだった。

橘も参加するとあって、真菜に頼み込んで、意図的に遅れて入った。
あれから一週間ほど経つが、同棲の話をされることもなく、普通に仲良く過ごしている。ただ同期飲み会で「詩乃」などと呼ばれるのは避けたい。

なので遅れて行けば、席は離れると思ったからだ。
その読み通り、橘は奥に橋立と向かい合わせで座っていた。

時間をちょっと過ぎてから入ったのにも関わらず、二つだけ席が空いていて、周りの同期と「お疲れー」と言葉を交わしながら、詩乃と真菜は向かい合わせに座った。

「ねぇ、そういえば今日千葉くん欠席ってメッセージ来てなかった？」
「あーそうそう、体調不良だって」

真菜の言葉に、詩乃は思い出しながら答える。
昼休みにグループトークに、【千葉くん欠席だって！コースで頼んでて当日だからキャンセル料かかっちゃうんだけど、誰か同期で他誘えないかな？】と橋立から連絡が入っていた。

「でも河瀬が一人見つけたって言ってなかった？誰？」
「さぁ、そういえば名前は言ってなかったね」

【一人確保した！】とピースサインの絵文字と共に、河瀬がすぐに返信していたが、その人物は明かされていなかった。
あたりを見回すと河瀬はまだ来ていないようで、きっともう一人と遅れて来るんだろう、そう思いながら隣の席の同期からドリンクメニューを受け取った瞬間、個室の扉がガラリと開いた。

「お待たせー！お、みんなもう揃ってるじゃーん」
「河瀬！お前、結局だれ誘ったの？」

橘の隣に座っていた男性同期が河瀬に声をかけると、河瀬は「まぁまぁ」と言いながら部屋に入ってきた。

「じゃーん、同い年で途中入社の、朝川くんでーす」
「あ、お願いします、すいません入れてもらっちゃって」
「いーのいーの！経営企画、みんなお近づきになっておいた方が得っしょ？」

真菜が勢いよく自分の顔を見たのが分かった。
奥で立ち上がっていた橋立もきっとこっちを見ているのだろう。

やめてくれ、なんでこんなに、関わる羽目になるんだ。








「今日たまたまさ、新規ツール導入の費用対効果検証の会議にいてくれて。年齢聞いたら同い年だったからさ、中途だしコネ多い方がいいじゃん？と思って誘ったー」
「そうなんです。ありがとう、河瀬くん」

目の前の真菜の顔しか、見られない。
そのまま空いている席が詩乃と真菜の隣だったため、河瀬が真菜の隣に座り、朝川と詩乃は隣同士になった。

詩乃の顔を見て、仕方なさそうに笑った真菜は、ニコリとしながら朝川に話しかける。

「朝川くん、急だったのに大丈夫なの？」
「あ、はい、全然、予定空いてたんで」

あの朝川が体調を崩した日、帰宅すると【ありがとう、迷惑かけてごめんね】とだけメッセージが届いていた。詩乃はスタンプを一つだけ返して、終わらせた。

体調がどうなのか、元気なのか気にはなっていたが、それ以上立ち入ってはいけないと思っていたのだ。

「ハシケンと新田とは関わりあるんだっけ？一緒にやってるんでしょ？」
「あ、うん…」
「でも方向性決まって、もう定期的に集まってないんだよねー」
「あ、うん、そう」

真菜の問いに答えながら、ハイボールが朝川の前に置かれるのを、つい目で追ってしまう。
頭には先日の倒れた様子が浮かんでいて、そりゃ、確かにここでソフトドリンクは浮くかもしれないけれど、大丈夫なのか。
そんな詩乃の表情を見てか、目の前に座る真菜が言った。

「朝川くんって前職広告代理店だよね？」
「あ、俺もその話聞きたーい。運用？激務だよな？」
「運用と…あとレポーティングとか、改善提案とかかな？激務だったね」

完全な善意で助けたと思っていたものが、一度恋人だった間柄だからこその介入だと真菜と橋立に言われて。肌を重ねたことがあるからこその距離感は、橘の時に分かっていたはずだったのに、気づけなかった。

同棲して囲い込みたいと、公言してしまいたいと、そう本当に橘が思っているかどうかより、そこまで思わせるだけのものを、自分は持っているんだろうか。

正しい、始まりではなかったのに、どうして私に、そこまで思ってくれるのか。


なんで、私は、真尋が好きだと思っているのに、すぐに答えられないんだろう。
なにか、心のどこかに、恐怖を感じている気がするのに、それがどういう類の気持ちなのか、上手く頭に落とせないでいる。


「…詩乃、飲み過ぎじゃない？」

飲み放題なのを良いことに、この思考を放棄してしまいたいような気持ちになって誰かがオーダーするたびに追加でアルコールを頼んだ。

頭の中がモヤがかかったようになって、ふわふわとした高揚感に包まれているようで、その久しぶりの感覚に気持ちよくなっていたところ、目の前の真菜がこちらを見ているのが分かった。

「そうだね…もうやめとく」

一度トイレに行こうと立つと、椅子にパンプスの先が引っかかり、くらりと身体が傾く。
咄嗟に隣にいた朝川の肩に手を置いてしまい、「ごめん」と謝ると、「大丈夫？」と心配そうな声が返ってきた。

顔をしっかりと見たのは、あの日以来。

そんなことをぼんやりと思いながら肩に置いていた手を離す。

「ごめん、お手洗い行ってくる」
「平気？」
「うん」

やばい、この空間には橘もいるんだった。
頭はまだまだしっかりしてるのに、酔ってよろけたと思われたらどうしよう。
すぐに元に戻った場の空気と、自分の中の気まずさから逃げるように、真菜の言葉に短く返して部屋を出ようとすると、


「詩乃、帰ろ」
「えっ」


その声に振り返ると、橘がリュックを背負っているところだった。
個室の扉は半開きで、半分廊下に出ていた詩乃の身体が固まる。

「ねぇ、詩乃のカバン取って」
「あ…どうぞ、」

朝川に声をかけて、椅子の下に置いていたトートバッグを渡させていた橘が、詩乃の後ろに立って、肩に手を置いた。

「えっちょっ」
「…橘と詩乃ちゃん、家近いもんねー、酔っちゃった？」

橘の身体で塞がれて、廊下に押し出されるように身体を押されて、個室の中の様子は見えない。
しんとした個室の中で、全員が会話をやめているだろう中、橋立の声が聞こえてきた。


「うん。俺、詩乃と付き合ってるから、送ってく」


そう言うと、橘は「ハシケン、お金は後で送金するから」と言って個室の扉を閉めた。
キュルキュル、カシャン、と軽い音がして完全個室を謳う扉が閉まると、河瀬の「えーっ！？」と驚く声が聞こえてきた。

「行こ」
「ちょっ、橘」
「真尋、でしょ」

背中を手でぐいぐいと押され、半ば強引に居酒屋の外へと連れ出された詩乃は、後ろにいた橘を振り返る。

「ごめん…」
「なんで詩乃が謝るの？」
「…あの、今日は、色々不快だったかなって…」

理由を羅列する気にはなれなくて、しどろもどろでそう言った。
橘の顔を見ると、怒っているのかと思っていた顔はそうでもなくて、いつも通りの飄々とした顔だった。

「別に、詩乃に悪気がないことくらい分かってるから」
「…怒ってない？」
「俺は怒ってないけど、詩乃こそ、いいの？」

いいの、とは、全員の前で連れ出されたことだろうか。
詩乃、と呼ばれたことだろうか。
付き合っていると言ったことだろうか。

「…まぁ…同期だし…いつかは言わなきゃって思ってたメンバーだったし…」
「そう？それなら良いけど。トイレは？行くんじゃなかったの？」
「あ、うん…行ってくる。荷物持っててくれる？」
「うん、行っておいで」

その言葉に、詩乃は軽く頷き、表示に従って、ビルの奥へと早歩きで向かった。
コンクリートの灰色に覆われた通路は、狭くて少し暗かった。


あれが、橋立と真菜が言っていた、「囲う」の一つなんだろうか。
橘が、そうしたいのであれば、別にそれで良いのかもしれない。
そう思う私は、異常なのだろうか。

それなのに、どうして私は、名前のつけられない感情と怖さに追われているんだろう。
その答えが見つけられないまま、アルコールの残った頭で、橘と並んで帰った。