今夜は君の夜屑

　
　
　
　
　
「…どういうつもり？」

橘の声が、背後からゆっくりと聞こえた。
冷ややかで鋭く尖ったような声だった。

「どういうつもりも別にないけど…とりあえず場所、移動しよっか？」

橋立はそう言って、「お茶、買ってくるね」とレジの方に向かった。
詩乃が橘をちらりと見ると、橘はため息を一つ吐いた後、詩乃の背中を二回ほど優しく叩き、レジの方に足を向けた。
詩乃は何も言えないまま、その後に続いた。


コンビニを出ると、「どこでご飯食べる予定なの？」と橋立が聞いた。
黙ったままの橘の代わりに詩乃が「日比谷の方かな」と言うと、橋立は頷いてそちら方面に歩き出した。

「で？」
「で、と言われても、別に過去の話だよ？今はもちろん友達」
「じゃあ何でそんなこと言う必要があんの？」
「何でって…んー、何でかな…」

橘を真ん中に挟んで歩きながら、詩乃は二人の会話を聞くことしかできなかった。
いつもと変わらない橋立の声に対して、橘の声は明らかに強張っていた。

橋立が軽く捻ったペットボトルのキャップが、音を立てた気がした。


「別に、二人の間に入ってどうこうしようなんて気は更々ないよ」
「だから、じゃあ何でそんなこと言うんだって」

石畳の歩道は、車道との境界線が曖昧で、車通りも多くないその道は、退勤した人々が多く歩いていた。
大きなビルの隙間から差してくる夕陽が、一瞬だけ日向にして、また陰らせていく。

「んー…昔の自分を救いたくなっちゃっただけ。ごめんね、嫌な気持ちにさせて」
「…どういうこと」

橘が静かに言った。
橋立は少し考えるように、言葉を選びながら言った。

「詩乃ちゃんがなんでも受け入れてくれるからって、最近の橘はちょっとやりすぎ」
「…俺が？」
「飲み会での態度とか」

橘は橋立の言葉に何も返さない。
交差点の信号が赤になって、石畳のコンクリートの上で立ち止まる。

「朝川くんへの気持ちは理解できるけど。一応同僚なのにあんな態度取ったら、さすがに彼が可哀想」
「…ハシケンに何が分かんの…」
「分かるよ。橘と詩乃ちゃんのこと、友達として好きだからね」

橋立は、少しだけ眉を寄せて、仕方なさそうにため息を吐いた。
ちらりと詩乃の顔を見た後、橘に言った。

「詩乃ちゃんの話、ちゃんと聞いてる？押し付けてない？」
「…詩乃の話？」
「そう。今まで付き合ってきた子達が強引だったからって、それが恋愛の正解じゃないよ」
「どういうこと」

橘の縋るような声には答えず、橋立は詩乃をじっと見つめて言った。

「あとは、二人で話し合って。詩乃ちゃんも、ちゃんと橘に言いたいこと言いな」
「え…」

信号が変わって青になると、周りにいた人々が一斉に歩き出す。
橋立は橘の方をポンと軽く叩いた。

「じゃあ、俺はここで」
「…うん」

橋立は駅の方へと歩いて行き、立ち尽くす詩乃と橘だけが残された。
オレンジ色の光が、アスファルトの上に長く二人の影を伸ばしている。

「…今日は、やっぱり詩乃の家でもいい？」
「うん…」

目の前の信号機は点滅し始めていて、遅れて橘と詩乃も、駅の方へと足を進めた。


橋立に言われた言葉が、頭の中でぐるぐると回っている。

「詩乃は…俺に言いたいことある？」
「あ…えっと…」

橘にちゃんと言えというのは、怖いと漏らしたことだろうか。
自分でもよく分からない感情なのに、それをぶつけてもいいのだろうか。

「…帰ってから、ゆっくり話そっか」
「うん…」

橘が、どうして同棲を切り出したのか。
何を考えているのか、ちゃんと聞こう。
そして私も、ちゃんと言葉にしよう。

駅に向かう道は、背後からじりじりと夕陽が照りつけていた。
まとわりつく熱気が、首筋に汗を垂らしていく。


そういえば、私たち、始まりの時から、いつも肝心な言葉は口にしてこなかったね。


「…お腹、空いてる？」
「……ううん」

電車では、橘は何も話さなかった。
詩乃の家に着く直前に、いつも寄るスーパーの前で、橘がぽつりと言った。

詩乃が首を振ると、そのまま家へと足を進めた。

何を考えているんだろう。
私も、橘になんて言えばいいんだろう。

その答えが見つからないまま、二人で詩乃のマンションに入った。
橘は何も言わず、ただ数字が変わる液晶を見つめていた。

エレベーターの浮力をいつもより感じて、いつもより重いトートバッグを、力を入れて握った。