唯一無二の私たちだから

朱莉の大切な人

「ここをこうして…。うーん、でもちょっと違うのかな？」

私は独り言を言いながら、台本を読み込んでいた。
練習開始から1週間。
その短い期間で上達してきた私を気に入ったようで、監督に自主練室の開放をお願いすると快く頷いてくれた。
そして、その自主練は今日から始まった。
大きな部屋ではあるが、別に大きくても大胆に演技ができるからちょうどいい。

「あー、だーめだ。一旦休憩にしよ」

横に置いておいた水筒の中身もカラになってしまったし、私は休憩がてら水を入れてくることにした。
自分の決められた役が脇役でも、意外に登場シーンは多いし絶対に妥協(だきょう)なんてしたくない。
私は水筒を持って自主練室のドアを閉めた。
まっすぐ歩いたところに、水道があるのでそこで水を入れよう。
そうして水道まで歩いてきて、無事に水を入れられたので自主練室に戻ろうとした。

その時、見知った声が聞こえた。
この声、朱莉と帆乃華ちゃんだ。
私はせっかくなので声をかけようと思って、ふたりの姿を探した。
そうして見つけ出して、私は声をかけようとしたところで動きを止めた。
声をかけなくてよかったと思う。
その理由は——。

「朱莉くん、明日の練習から由衣(ゆい)さんがくるね」

由衣さん？誰？
私の知らない人が出てきて、動きを止めてしまったのだ。
その名前で一緒にドラマに出た人で思いつくのは、右京由衣(うきょうゆい)さんだけ。
当時大学1年生で大人びた人だったのは覚えている。
だけど、私が会ったのは顔合わせの時だけであまり話したことがない。

「まだ好きなの？由衣さんのこと」

帆乃華ちゃんの言葉に、私の心臓がドクンッと大きく音を立てた。
朱莉には、好きな人がいたの？
ずっと一緒にいたのに、そんなこと知らなかった。

「別に好きじゃない。今も昔も」

「へー？あの時は、ふたりで楽しそうに練習してたのにね？」

そんなことも知らない。
朱莉のことで知らないことがあったなんて。
そんなドロドロとした感情が出てくる。
今は、どうしてか朱莉の言葉が信じられない。

「だからって、好きってわけじゃないよ」

朱莉はそう言ってるけど、本音はどうかわからない。
私にはずっと心配してることがあった。
それは、“朱莉に特別な人ができたら、私が捨てられるのかな？”ってことだった。
朱莉に捨てられたら、私には何も価値がなくなる。

いてもたってもいられなくて、私は駆け出した。
その“由衣さん”が明日から来るんだ。
私はとうとう、朱莉にも見放されるのかな？
そう考えたら胸が張り裂けそうだった。

＊＊＊

自主練室の使用時間が終わってしまって、私は部屋に戻るしかなくなった。
顔がぐちゃぐちゃだったのはどうにかしたし、泣いていたのはきっとバレない。
でも、普通には振る舞えないよ。

「夢叶お疲れ様、一緒に帰ろ」

ドアからひょこっと顔を出して、朱莉が来てしまった。
いつもなら笑顔で頷くところだが、私は視線をそらして言った。

「あ、ごめん。今からちょっと監督のところに行こうと思って。だから、先に帰ってていいよ」

「あ、オッケー。じゃあ先に帰ってるね」

朱莉は疑う様子もなく、私を信じた。
朱莉は悪くないのに、こうやってさけている自分がますます嫌いになった。
そして朱莉が部屋を出ていって、出くわさないよう少し時間をおいて私も部屋を出た。

スタジオから出て、私は夜の街を歩いた。
ここは東京だから周りの光が強く、星なんかちっぽけに見える。
私みたいだ。
朱莉や帆乃華ちゃんみたいな実力のある人の中に、ポツンと実力のない私がいる。
対して目立ってない。
ああ、なんか嫌だな。
私は一筋だけ涙を流して、また歩き出した。

＊＊＊

今日も練習の時間がやってきた。
今日からいよいよ中盤部分に入り、新キャラがだんだんと増えてくる。
その新キャラ役のひとりとして、右京さんもくるのだ。
朱莉は今のところ、変わった様子はない。

と、朱莉を気にかけていると、ドアが開いた。
入ってきたのは藍色の髪をハーフポニーにしていて、瞳の色は宝石みたいなうすい水色、肩出しのかわいらしい黒いワンピースを着ている人だった。
間違いない。
この人が、右京さんだ。

「待ってましたよ右京さん。とりあえず、挨拶をお願いします」

監督にそう言われて、右京さんは微笑みながら言った。

「大学1年生の、右京由衣です。黒幕のアジュールを務めます。よろしくね」

右京さんは朱莉と同じように、実力と容姿で人気を集める俳優。
私も負けてられない。
心の中でそんなことを考えているうちに、練習スタートの時間になった。

あ、そういえば私がなに役かって？
ヒロインの親友でありライバル役だよ。
だから、意外と出てくるシーンは多くて、練習は毎回いるような形になってる。
そして練習が始まった。
今回のシーンは、黒幕アジュール嬢がめげずにヒロインをおとしいれるところから始まる。
つまり、最初から右京さんが出てくる。
朱莉は一旦舞台外。
私の隣に来るものだから、自然に一緒に練習を見ることになった。

練習で思ったこと。
それは、やっぱり右京さんの演技が上手いってこと。
その役になりきっている。
憑依型と言う噂もあったけど、間違ってないのかも。
朱莉はどう思っているのか気になって、私は隣に視線を向けた。

——見なきゃよかった。

私はすぐに後悔した。
朱莉の目には、右京さんしかうつっていなかった。
それほど朱莉の心は右京さんに向いていたんだ。
私は見たくなくなって、下を向いた。
嫌だ…嫌だっ…！
私はやっぱり、朱莉に見放されるんだ。

＊＊＊

「カット！夢叶、大丈夫か？顔が真っ青だぞ」

「え…？あ…。い、いえ大丈夫です…」

「そうか。とりあえず、休憩にしよう」

「はい…」

監督に心配されてしまった。
全然大丈夫なんかじゃないけど、大丈夫と言ってしまった。
朱莉も心配そうに見てくる。
朱莉に声をかけられたくなくてはじの方に移動すると、右京さんに話しかけられた。

「大丈夫？」

「は、はい」

なぜか隣に座る右京さん。
朱莉とも話したくないけど、右京さんとも話したくないんだよね。
でも、そんなことは言えないので黙っておく。
すると、右京さんが話しだした。

「ねえ、夢叶ちゃん…だっけ。……朱莉くんのこと好きなの？」

「えっ？えっと、朱莉とは家族みたいなものなので、普通に好きですよ？」

内心心臓バクバクだったけど、私は平然とそう答えた。
すると、右京さんはニコッと笑って言った。

「じゃあ問題ないね。私がもらっても」

「え？」

「朱莉くんね、私に憧れて俳優になってくれたんだって。今日も練習中私のことずっと見てたし。可能性ありそうじゃない？夢叶ちゃんがいいなら、狙っちゃおうかなって」

ニコニコ笑ってるから、悪意は感じられない。
だけど、私は右京さんになにか歌があるんじゃないかって思っちゃう。
この話を聞いてると、本当に朱莉は右京さんが好きなんじゃないの？
そう思ったらやっぱり苦しかった

＊＊＊

あれから一週間経って、私と朱莉の関係は悪くなった。
理由は、私が一方的にさけてしまっているから。
そのかわり右京さんとの関係はよくなっているみたいで、本当に付き合っちゃうんじゃないかって思うくらい。
でも、私にはなにも言う権利がない。

そうして今日も練習が終わって、私は部屋に戻った。
部屋は朱莉と一緒でいつも顔を合わせなきゃいけないから、時々帰りたくないなって思っちゃう。
でも、今日は朱莉は監督に呼ばれて帰りが遅い。
そのことに、少しホッとしていた。

と、そんな時玄関のドアが開いた音がした。
まさか、もう朱莉が帰ってきたの？
い、いや…普通にしよう。
私はそう決めて、平然とリビングでお茶を飲み出した。

「夢叶」

いつもより少しだけ低い声が聞こえて、私はゆっくりと朱莉の方を見た。
私は普通に朱莉に返事をした。

「どうしたの？なにかあった？」

そう言うと、朱莉は真剣な顔で近づいてきた。
いつもと雰囲気が違って、私は固まってしまった。

「夢叶、どうして俺をさけるの？俺、なにかした？」

私はその質問には答えられなかった。
はぐらかすようにして、私はコップを持って立ち上がった。

「近いよ朱莉。……別に、なにもないよ」

お茶をいれなおそうと思い、キッチンに向かったところで止められた。
コップを奪われ、私は朱莉に壁まで追い詰められた。
コト、とコップを置いた音がした後、朱莉は私を見つめて言った。

「言うまで逃がさないから。だから、言って」

こんな朱莉は初めて見るから、少し怖くて視線をそらした。

「別になにもないってば。私なんか気にするより、右京さんを気にしたら？」

「…由衣？」

私はハッとした。
口がすべってしまった。
こんなの、さけてる理由が右京さんにあるって言っているようなもの。

「夢叶。ちゃんと答えて」

今度は甘くささやかれて、私は言ってしまった。

「っ…！帆乃華ちゃんとの会話、聞いてたの…！！朱莉が右京さんが好きだったって。右京さんも、朱莉は右京さんに憧れて俳優になったって言ってたもん！」

どんなこと言われるのか怖くて、私は朱莉を見ないようにギュッと目をつぶった。
これでもし、「由衣のことが好き」とか言われたら…。
そして、朱莉はゆっくり口を開いた。

「たしかに俺は、由衣に憧れて俳優になったよ。この人みたいに、俺もなりたいって思ったからさ」

やっぱり、本当なんだ。
だけど——。

「でも、別に好きってわけじゃない。だって俺が好きなのは、夢叶だから」

「え…？」

私はパッと顔をあげた。
嘘はついてない。
いつも嘘つく時は一瞬視線をずらすけど、今の朱莉は私をまっすぐに見つめている。

「す、好きっていうのは…」

「もちろん恋愛的な意味で。気がついてなかった？」

私はコクコクと頷いた。
そんなの、気がつくはずがない。
そんな素ぶりは一切見せていなかったから。

「そっか。ごめんね。隠してたから、夢叶のこと不安にさせたよな」

そう言って私の頬をなでた後、キュッと抱きしめられた。

「夢叶、好きだ。俺の気持ちに応えてほしいなんて言わないから、だから……見捨てないでくれ……」

そっか…一緒なんだ、朱莉も。
自分の気持ちを伝えたら、この関係が終わってしまうって思った。
一度捨てられた悲しみから、どうしたってそんな可能性を考えてしまう。
ただ、一緒にいてほしい。
その一心だったんだ。
私は朱莉を抱きしめ返した。

「うん。絶対見捨てない。ごめんね、朱莉のことさけてて。私、朱莉に大切な人ができたら見捨てられるんじゃないかって思って。それで悩んじゃったんだ」

「そう…だったんだ」

朱莉は抱きしめていた腕を戻して、私に向き直った。
真っ直ぐに私を見つめていた。

「俺は絶対夢叶を見捨てない。だって夢叶は、俺のたったひとりの家族だから」

私たちはもう一度強く抱きしめ合った。
傷ついた心が治ることはないけど。
だけど、朱莉がいるから大丈夫。
朱莉がいないと、私の世界はなにも始まらない。