キミと歌姫はじめました！

リミナルコード

――コンコン。
不意に控室の扉が叩かれた。
「そろそろお願いします」
スタッフの声。
その一言で、空気が変わる。
「……っ」
有栖の肩がびくっと揺れた。
……来た。
有栖は立ち上がると、何度も深呼吸をした。
吸って、
吐いて。
でも、うまく整わない。
心臓は相変わらず暴れている。
「……やば」
思わず漏れる。
零も目を開けて、ゆっくりと息を吐いた。
その表情は落ち着いているように見えて――
近くで見ると、やっぱり少しだけ硬い。
「.......来たね」
短く返す。
それだけで、同じ状態だと分かる。
一瞬の沈黙。
そのあと、有栖が小さく笑った。
「……ここで逃げたらさ」
「うん」
「伝説になるかな」
「悪い意味でね」
即答だった。
思わず吹き出す。
有栖は最後にもう一度、大きく息を吸った。
胸いっぱいに空気を入れて――
ゆっくり吐く。
（怖い）
はっきりとある、消えない気持ち。
でも、
（……歌いたい）
それも、消えない。
むしろ、さっきより強くなっている。
零と目を合わせた。
言葉はない。
でも、その視線だけで分かる。
――行こう。
お互いに頷きあって立ち上がった。
扉を開ける。
外の空気が一気に流れ込んできた。
さっきまでの静けさとは違う、
ざわめきと熱を含んだ空気。
遠くから、観客の声が微かに聞こえる気がした。
足が一瞬だけ止まりそうになる。
でも。
止まらない。
有栖は一歩踏み出した。
零も並ぶ。
2人で、歩き出す。
ステージへ続く通路。
照明の裏側。
スタッフの動き。
機材の影。
すべてが現実で、すべてが『その先』に繋がっている。
心臓はまだうるさい。
怖さも、消えていない。
それでも一歩ずつ、確実に。
2人はステージへと向かっていった。
――逃げないためじゃない。
歌うために。
舞台袖に立った瞬間、空気が変わった。
さっきまで遮られていた外の気配が、一気に押し寄せてくる。
低く、波のように揺れるざわめき。
満杯の客席。
何千人もの人の声が、ひとつの塊になって届いてくる。
（……っ）
思わず息を飲む。
見えていないのに、分かる。
そこに『人』がいる。
待っている。
その事実が、重くのしかかる。
零はギターを肩にかけ、静かに準備していた。
ストラップを調整して、ピックを指で挟む。
けれどその手が――
小刻みに震えていた。
（……同じだ）
これが、本番だ。
泣いても笑っても、チャンスは一度きり。
積み上げてきたものの集大成だ。
「……いける？」
零は一瞬だけ目を閉じて、息を吐いた。
「いこう。」
短い答え。
でも、その声は震えていなかった。
有栖は少しだけ笑う。
「よし」
そして――14時。
その瞬間、会場の照明がすっと落ちた。
ざわめきが一段階大きくなる。
暗闇。
ステージも、客席も、すべてが一度リセットされたみたいに沈む。
（っ……）
心臓が一気に跳ねた。
ドクン、と大きく一回。
そのあと、さらに速くなる。
スタッフの合図。
「お願いします」
小さな声。
有栖と零は、同時に頷いた。
額につけていた狐の面を下ろす。
もう、ここにいるのは有栖と零じゃない。
IrisとNoirだ。