幼なじみの救命士は、再会した初恋の私を今度こそ逃がさない 〜拒否権なしの溺愛同居〜

「♪～♪～」
「はる兄、何それ？」

蝉が忙しなく鳴いている8月のとある日。
芽依子は、ひょっこりと廊下に顔を出す。
芽依子は中学に入り、急に難しくなった数学に苦戦していた。
夏休みの宿題で遥希に教えてもらっていたところ、宅配便が来たので中断していた。

小さな段ボールを片手に、遥希が鼻歌交じりで戻ってくる。

「俺がずっと欲しかったやつ。……めい、見たい？」
「うんっ」

珍しくテンションが高い遥希の様子から、中身を想像しつつ段ボールを見る。
中から出てきたのは、見慣れない色をした卵焼き器のようなもの。

「なにこれ？」
「銅板製の卵焼き器やねん。……めっちゃええなぁ～」　　　　　
「いいの？」
「見てみ、ここ！この錫引き、手作業で焼き付けてんねんっ。職人技が光ってるやろっ？」
「すずひき？？」
「しかも銅板やから、ムラなく均一に熱が伝わるから、焼きムラや焦げつきにくいねんっ」
「･･････はる兄、好きだよね。そういうの」
　
いつもより饒舌に解説する遥希に、芽依子はある記憶がよみがえる。
池田宅のキッチンには、プロが使うような調理器具がいくつか置いてある。
それは全て料理の得意な遥希が、コツコツと集めているのだ。　　　　　　　　　　
この前は、無水調理鍋だった･･････とか。
でもそれを使って作った野菜カレーは絶品だったのだ。

「ちょっと今から作ろかな。めい、食べてみいひん？」
「やったぁ」
　　　
二人はキッチンに移動し、さっそく卵焼き器片手に、取扱説明書を読む。
念入りに油ならしをした後、遥希がボウルに入れた卵を手際よくかき混ぜる。　　　

「はる兄、卵焼き甘い派？」
「……めい」
「なに？」
「それ結婚前に確認するやつや」
「そうなの？」
「･･････まぁ、ええわ。俺は甘いけどちょっと出汁もいれたい派」

清子が関西出身なので、家庭の味は自然と出汁文化が根付いている。
遥希自身も、関西寄りの少し薄味が好みなのだ。

「はる兄の作るご飯、おいしいから、つい食べ過ぎる」
「お褒めにあずかり、光栄ですよ」

今回の主役を火にかけ、タイミングを見て、遥希は液卵を流し入れる。　
食欲をそそる芳醇な香りと、焼けていく匂いに、芽依子はうっとりする。
　　　　　
「わっ･･････まじかっ。思ったより火の通り早いわ」

苦戦している声とは裏腹に、遥希は器用にひっくり返して、皿にのせる。　

「一応、完成」
「えー！すごー！」　
「やっぱり、使い慣れてへんから形崩れたわ」
「･･････これで？」

いつもと同じだけどなぁと、芽依子は首をひねる。
まじまじと出来上がりを見つめ、ぽそっと呟く。
　　
「あたしも、はる兄に作ってあげたいな」
　
いつも作ってもらうばかりだから、たまには遥希を喜ばせたかった。
　　　
「ほんま？めいもこれ使ってみる？」

遥希は手入れしている卵焼き器を指差す。

「えっ･･････いやいやっはる兄の大事なものだし！それに･･････あたし料理･･････うまくない」
「うん、知ってる」
「即答っ！？」

かぶせ気味の返事に、眉根を寄せてむくれる芽依子。
遥希は口に手を当てつつ、笑いながら謝る。

「知ってるけど食べたいねん」
「それフォローになってないっ」　
「明日、文化祭準備で学校行くねんけど、昼は弁当にしよ思ってたん」
「めいの作った卵焼き、食べたいなぁー」
「めーいー？」
「わかった！それなら、はる兄、作り方教えて！」
「じゃ、その前にさっきの続きで数学片付けてからやな」
「えぇー･･････はぁーい」

芽依子は、閉じていた教科書とノートを渋々開いた。