この結婚は王命ですから。初夜で拒絶された花嫁です、それでは自由にやらせていただきます！
第一章 拒絶された初夜
静寂な教会に神父の声が響く。
広い建物は全体が白く、天井が高い。ステンドグラスの窓からは光が差し込む。
だが、雪がチラチラと舞い散る光景を目にするのは初めてで、内心驚いていた。
ここは北部。
南部とは違うのだわ。
当たり前だが、今さらながら実感してきた。
建物の中だというのに、こんなにも肌寒いのだから、気候の違いを痛感する。
肩を出したドレスにしなければ良かったのかしら。
「シャルロット・セバスティア」
ぼんやりと考え事をしていると神父に名を呼ばれ、ハッとする。
「はい」
私の声が教会に響き渡る。
「あなたはイザーク・カロンを夫とし、生涯の愛を誓いますか」
「はい、誓います」
それは自分自身にも言い聞かせているかのようでもあった。
私は今日、結婚する。
この北部の侯爵、イザーク・カロンと――。
不意にベールが持ち上げられ、視界が開けた。
目の前にいたのは端正な顔立ちの男性。背は私よりもずっと高く、見上げるほどだ。
銀の髪に紫色の瞳。その色の瞳は南部では珍しいが、北部のカロン侯爵家特有だと聞く。
長い手足にスッとした鼻筋、顎はシャープで顔立ちは整っている。
だが目つきが鋭いのは、私に対して警戒しているのだろう。
彼は私の手を取った。
うわぁ、すごくたくましい手。
彼の手はゴツゴツして大きかった。豆ができているが、腕の立つ剣士だと聞いたから、それでなのだろう。
彼は大きな手を使い、器用に私に指輪をはめた。
左手の指輪には北部で採掘された宝石が一つ、輝いていた。
「では、誓いの口づけを」
神父が言ったので、改めて彼の顔を見つめる。
パチリと目が合った。
彼はどこか戸惑っているように感じた。
だが、無理もない。
私たちは顔を合わせたばかりなのだから。
彼はおずおずと手を伸ばすと、私の肩に手を置いた。
頬に添えられた手が冷たくて、一瞬びくりと体を震わせる。
そっと顔を上げると、再び彼と目が合う。
静かに目を閉じるとやがて、軽い感触を唇に受けた。
ほんの一瞬だけ、触れるか触れないか。
それは手の冷たさに反して、とても温かだと思った。
＊＊＊
私たちの住む、インペリア国。
年間を通して気候がいい南部のカタフニア。南部を治めるセバスティア侯爵家の三女として生まれたのが私。
対する北部は四季の移ろいがはっきりしている。
冬には雪に覆われ、大地は痩せている。広大な山に囲まれているせいか、やっかいなことに山から魔物が下りてくることがしばしばあった。
そのため、北部の人間は戦闘能力が高かった。幼い頃から剣を手にして、身を守るために戦っていたのだ。
北部の人間から見れば、南部の人間など、のほほんと暮らしているように見えるのだろう。
「魔物に襲われることも、雪に閉ざされる苦労も知らず、呑気な人々が集まる南部」
北部の人間は、南部を批判していると、よく耳にしたものだ。
北部は年間の半分は雪に覆われているので、作物を作るのに向いていなかった。そのため、食糧はその大半を他の地方に頼ることが多かった。
その代わり、北部には恵まれた鉱産物があり、資源は豊富だった。
そしてこれまで南部と北部は、なんとな～く仲が悪かったのを、国民皆が肌で感じていたと思う。
そこでインぺリア国王から直接、命令が下された。
「インぺリア国の南部と北部の結束を願い、婚姻関係を結べ」と。
そりゃ、国王から見たら、国内の争いに発展させるわけにもいかないし、ここらで仲良くさせておいた方がいいと、判断したのだろう。
そして白羽の矢が立ったのが、私、セバスティア侯爵家のシャルロット。
ちなみに女系家族で、セバスティア家は長女である姉が継ぐことが決まっていた。
一方、私の夫となったのは、北部のカロン侯爵家の長男。
イザーク・カロン。
本人も魔物を倒す討伐隊の総指揮官を務めているという。
サラサラとした銀髪に神秘的な紫色の瞳はとても魅力的だ。
背も高いし、手足も長く、体も引き締まっている。筋肉質でシュッとして、スタイルがいい。その横顔は彫刻のように整っていた。
さて、王命によって結婚した私たち。
この結婚は北部と南部の架け橋となる。
インぺリア国の発展のため、よりよい関係を築くのだと、父に散々言われ嫁いできた。
はい、お父さま。わかっていますわ。
政略結婚とはいえ、私は国の発展のため、力を尽くします。
そして願わくはどうか、相手も同じ気持ちでありますように――。
静かに祈りを込めて、小さく息を吐き出した。
広い建物は全体が白く、天井が高い。ステンドグラスの窓からは光が差し込む。
だが、雪がチラチラと舞い散る光景を目にするのは初めてで、内心驚いていた。
ここは北部。
南部とは違うのだわ。
当たり前だが、今さらながら実感してきた。
建物の中だというのに、こんなにも肌寒いのだから、気候の違いを痛感する。
肩を出したドレスにしなければ良かったのかしら。
「シャルロット・セバスティア」
ぼんやりと考え事をしていると神父に名を呼ばれ、ハッとする。
「はい」
私の声が教会に響き渡る。
「あなたはイザーク・カロンを夫とし、生涯の愛を誓いますか」
「はい、誓います」
それは自分自身にも言い聞かせているかのようでもあった。
私は今日、結婚する。
この北部の侯爵、イザーク・カロンと――。
不意にベールが持ち上げられ、視界が開けた。
目の前にいたのは端正な顔立ちの男性。背は私よりもずっと高く、見上げるほどだ。
銀の髪に紫色の瞳。その色の瞳は南部では珍しいが、北部のカロン侯爵家特有だと聞く。
長い手足にスッとした鼻筋、顎はシャープで顔立ちは整っている。
だが目つきが鋭いのは、私に対して警戒しているのだろう。
彼は私の手を取った。
うわぁ、すごくたくましい手。
彼の手はゴツゴツして大きかった。豆ができているが、腕の立つ剣士だと聞いたから、それでなのだろう。
彼は大きな手を使い、器用に私に指輪をはめた。
左手の指輪には北部で採掘された宝石が一つ、輝いていた。
「では、誓いの口づけを」
神父が言ったので、改めて彼の顔を見つめる。
パチリと目が合った。
彼はどこか戸惑っているように感じた。
だが、無理もない。
私たちは顔を合わせたばかりなのだから。
彼はおずおずと手を伸ばすと、私の肩に手を置いた。
頬に添えられた手が冷たくて、一瞬びくりと体を震わせる。
そっと顔を上げると、再び彼と目が合う。
静かに目を閉じるとやがて、軽い感触を唇に受けた。
ほんの一瞬だけ、触れるか触れないか。
それは手の冷たさに反して、とても温かだと思った。
＊＊＊
私たちの住む、インペリア国。
年間を通して気候がいい南部のカタフニア。南部を治めるセバスティア侯爵家の三女として生まれたのが私。
対する北部は四季の移ろいがはっきりしている。
冬には雪に覆われ、大地は痩せている。広大な山に囲まれているせいか、やっかいなことに山から魔物が下りてくることがしばしばあった。
そのため、北部の人間は戦闘能力が高かった。幼い頃から剣を手にして、身を守るために戦っていたのだ。
北部の人間から見れば、南部の人間など、のほほんと暮らしているように見えるのだろう。
「魔物に襲われることも、雪に閉ざされる苦労も知らず、呑気な人々が集まる南部」
北部の人間は、南部を批判していると、よく耳にしたものだ。
北部は年間の半分は雪に覆われているので、作物を作るのに向いていなかった。そのため、食糧はその大半を他の地方に頼ることが多かった。
その代わり、北部には恵まれた鉱産物があり、資源は豊富だった。
そしてこれまで南部と北部は、なんとな～く仲が悪かったのを、国民皆が肌で感じていたと思う。
そこでインぺリア国王から直接、命令が下された。
「インぺリア国の南部と北部の結束を願い、婚姻関係を結べ」と。
そりゃ、国王から見たら、国内の争いに発展させるわけにもいかないし、ここらで仲良くさせておいた方がいいと、判断したのだろう。
そして白羽の矢が立ったのが、私、セバスティア侯爵家のシャルロット。
ちなみに女系家族で、セバスティア家は長女である姉が継ぐことが決まっていた。
一方、私の夫となったのは、北部のカロン侯爵家の長男。
イザーク・カロン。
本人も魔物を倒す討伐隊の総指揮官を務めているという。
サラサラとした銀髪に神秘的な紫色の瞳はとても魅力的だ。
背も高いし、手足も長く、体も引き締まっている。筋肉質でシュッとして、スタイルがいい。その横顔は彫刻のように整っていた。
さて、王命によって結婚した私たち。
この結婚は北部と南部の架け橋となる。
インぺリア国の発展のため、よりよい関係を築くのだと、父に散々言われ嫁いできた。
はい、お父さま。わかっていますわ。
政略結婚とはいえ、私は国の発展のため、力を尽くします。
そして願わくはどうか、相手も同じ気持ちでありますように――。
静かに祈りを込めて、小さく息を吐き出した。
