Automatic Love

　昼休憩、遠藤さんは屋上へと私を誘った。
「先に行ってベンチ席を確保しといてくれる？」と言われていた為、屋上に出ると貸し切り状態の屋上で、ベンチに1人ポツンと座っていた私。
　15分ほどして彼女は現れた。その手にはコンビニの袋が握られていた。


「―――仮想彼氏……？」

　ベンチに2人で腰掛け、そう呟いて聞き返した私に、遠藤さんは頷いていた。
　互いにサンドイッチを食べながら話す。この度の昼食は彼女の奢りだ。
　遠藤さんは近くで見ると、普段見ている彼女より更に美人に見えた。
　肌は毛穴レスで、まるで補正したようにメイクがなされている。
遠藤さんは、にこりと笑む。

「そう。私も今利用してるんだけどね？アンドロイドロボットの彼氏がいるの」

アンドロイド、と私は呟く。

「胡散臭いと思った？今」

　心を見透かされたような言葉を即座に返され、私はたじろぐ。
　あ、いえ…と答えると、彼女はクスクスと笑った。

「私も初めはそうだった」

　彼女の話によれば、交際している彼氏がロボットなのだという。
　あの付箋にメモしていたのはその製造元の連絡先だったそう。
　遠藤さんは、ふと脇に置いていたらしいスマホを手に取ると、画面をいくらかタップして私に見せる。

「これ」

　画面を覗き込むと、私は瞬く。
　画面には、全て英語が表示されていた。
　『ANDROID』『BRITISH』と見慣れない単語が羅列しており、目がチカチカする。

「1年前に私も利用始めたんだけどね？本物の彼氏みたいにとっても自然なの」