王子の隣は問題児

生徒会室には、今日も平和がありません。

　聖クラウン祭から二週間後。
　私立聖クラウン学園に、静かな異変が起きていた。
　校内掲示板ランキング。
　購買部人気商品。
　非公式ファンクラブ会員数。
　昼休みの中庭人口密度。
　そのすべてにおいて、ある二人組が学園を席巻していた。
　白銀の王子・天城恒一。
　黄金の問題児・如月ハル。
　通称『王子と問題児』
　なお、天城本人はその呼称を断固拒否している。

　ある日の生徒会室で、天城は掲示板の張り紙を見て頭を抱えていた。
【速報】王子、靴下左右違いの件で問題児を追いかける。

「なぜ毎朝観測されているんですか……」
「人気者じゃん」
「他人事みたいに言わないでください。原因はあなたです」
「靴下のこと？」
「全部です！」
「……如月」
「すぴー」
「起きてください」
「あと五分」
「ここ生徒会室です」
「知ってる」
「知ってて寝るな！」
　天城は額を押さえた。
　なぜこうなったのか。
　理由は簡単である。
　聖クラウン祭後、理事長の鶴の一声がかかった。
「如月ハルくんを、生徒会庶務補佐に任命します」
しかし、如月は言った。
「嫌です」
「だめです」
「え？」
　結果、如月は、生徒会庶務補佐に任命され、天城は生徒会長兼如月監視役に任命されたのだった。

　如月、生徒会役員、初日。
「では如月、職員室から書類をもらってきてください」
「了解」
　三十分経って、やっと戻ってきた。
　職員室に行く途中で、猫と遊び、パンを買い、中庭で寝転び、なぜか園芸部を手伝っていたという。
「なぜ薔薇に水を」
「なんか気になったから」
「職員室からの書類は」
「無事です」
「しわしわです！」

　生徒会会議。
　本来なら厳粛な空気で進むはずが、
「次の議題、文化部予算配分について──」
「天城」
「なんですか」
「これ」
「……？」
「会議資料に混ざってた」
　一枚の紙。
　そこには。
【天城恒一・笑顔特集】
（文化祭舞台裏隠し撮り）
「…………」
「女子こわ」
「提出しないでください！」
　副会長（女子）は静かに咳払いした。
「ちなみに生徒会内回覧率、現在100％です」
「なぜですか!?」
「癒やし」
「副会長！」

＊　＊　＊

　九月。
　生徒会の仕事で校内各部活を巡回する日。
　如月が一緒について来たのは、単純に「暇だったから」らしい。
　最初の訪問先は茶道部だった。
　静謐な和室。流れる緊張感。湯の音だけが響く空間。
　開口一番、如月が言った。
「天城、正座つらくない？」
「静かにしてください」
「俺、めっちゃつらい」
「なんでついてきた！」

　次は写真部。
「撮っていいですか？」
と言われ、如月は、
「いいよ」
と、答えた。
　出来上がった写真が、後日文化部通信の表紙を飾った。
　題名は『光』だった。
「なぜ、あなたが表紙なんですか」
「顔、かな」
「生徒会長の私より目立たないでください」

＊　＊　＊

　十二月。
　生徒会はクリスマス装飾の取りまとめを担当する。
　天城が指示書を作り、業者と折衝し、設置場所を細かく決めた。
　如月の担当は、正面玄関のツリー飾りつけ。
　簡単な作業のはずだった。
　三時間後。
「……如月」
「完成」
「……これは」
「どう？」
「ツリーより、あなたが目立っています」
　クリスマスツリー、高さ二メートル。
　頂上に星。
　周囲にオーナメント。
　全部、正しく飾られていた。
　問題は如月がツリーの隣に立っていることで、なぜか全員がツリーより先に如月を見た。
「飾りつけが終わったら離れてください」
「いや、バランス見てて」
「バランスの問題ではありません」
「あと星、ちょっと曲がってる」
「では直してください」
「届かない」
「……」
　天城は脚立を持ってきた。
　如月を押しのけて自分で星を直した。
　その構図を、通りかかった写真部員が撮影した。

　翌日、非公式ファンクラブの壁紙が更新されたことを、天城は三日後に知った。
　クリスマスイブ。
　生徒会室に残って書類を片付けていると、如月が缶ホットコーヒーを二本持ってきた。
「残業？」
「仕事です」
「手伝う」
「あなたが増やした分もあります」
「……じゃあ、責任とって手伝う」
　珍しく、如月は本当に手伝った。
　しかも、意外と字が丁寧だった。
「……字、きれいですね」
「そこだけ？」
「むしろ、なぜ、そこだけなんですか」
「書くの好きだから」
「……」
　知らなかった、と天城は思った。
　いつも雑で、忘れて、転んでいる如月が、字だけはひとつひとつ丁寧に書く。
　その事実が、なぜか少しだけ、心に引っかかった。
「如月」
「ん？」
「……字、もっと活かせばいいのに」
「え、褒めてる？」
「事実を言っています」
「褒めてんじゃん」
　如月は、にやにやしながらコーヒーを飲んだ。
　天城は目を逸らして、書類の続きに集中した。
　窓の外で、雪が降り始めていた。

＊　＊　＊

　三月。
　聖クラウン学園に春が来た。
　校門の前に、桜が五分咲きだった。
　登校してくる生徒たちが、それぞれの形で新しい季節を迎える準備をしている。
　天城はいつも通り、六時半に如月を迎えに行った。
　玄関ドアを三回ノックすると、今日は珍しく、ちゃんとドアから出てきた。
「おはよう」
「……靴下は」
「両方おなじ」
「ネクタイは」
「自分でやった」
　確認すると、ネクタイはほぼ正しく結ばれていた。
　少しだけ緩かったが、天城は何も言わなかった。
　登校道に桜が散っていた。
　如月はしばらく黙って歩いていたが、不意に言った。
「もうすぐ三年になるね」
「そうですね」
「天城ってさ」
「なんですか」
「来年も生徒会長やるの？」
「当然です」
「俺は？」
「あなたは庶務補佐継続です」
「自動更新？」
「問題がありますか？」
「別に」
　如月は空を見上げながら、ふっと笑った。
「ない」
　たったそれだけの返事だったが、天城はなぜか少しだけほっとした。
　その感情に名前をつけることは、まだしていない。
　しなくても、たぶん、いい。
　校門に近づくと、新入生と思しき一団が緊張した顔で立っていた。
　入学式は明日だが、下見に来たらしい。
　一人が天城に気づき、ひそひそと隣に話しかけた。
「ねえ、あの人……」
「有名な人？」
「生徒会長の天城先輩じゃない？」
　次の瞬間。
「天城ー！　ネクタイ曲がってるよ！」
　如月が、当たり前みたいに、天城のネクタイを直した。
　全校、静止。
　新入生、沈黙。
　そして。
「逆もあるの!?」
「供給過多！」
「聖クラウンに受かってよかった！」
　天城はもう、訂正しなかった。
　……少なくとも、以前ほど本気では。
　ため息をつきながらも、どこか少しだけ、諦めたように笑う。
「……まったく」
「なに？」
「あなたは本当に」
「うん」
「問題児です」
「今更？」
「ですが」
「ん？」
「……悪くありません」
「それ、前も言ってた」
「もう言いません」
「録音しよ」
「やめなさい！」

　放課後。
　生徒会室の窓から、夕陽が差し込んでいた。
　珍しく、如月はソファで寝ていなかった。
「……」
「珍しいですね」
「なにが」
「静かです」
　如月は窓の外を見ながら、ぽつりと言った。
「なんかさ」
「？」
「前の学校より、今のほうが好きかも」
　天城は、少しだけ手を止めた。
「……そうですか」
「うん」
「なぜ」
「だって」
　如月は笑う。
「怒りながら迎えに来るし」
「嫌々です」
「昼くれるし」
「ついでです」
「ちゃんと見てくれるし」
「……」
　夕陽の中、その言葉は、思ったより静かに響いた。
「……あなたは」
「うん？」
「放っておくと危険ですから」
「ふは」
「笑うな」
　如月は、少しだけ目を細めた。
「でもさ」
「？」
「そういうの、嫌いじゃない」
　その瞬間。
　天城、ペン先を滑らせ、重要書類にインクを飛ばす。
「っ!?」
「え、今」
「見ないでください！」
「動揺した？」
「してません！」
「したなー」
「してません！」

　聖クラウン学園は、本日も平和ではない。
　完璧じゃない王子と、問題だらけの隣人。
　騒がしくて、少し特別で、どこか温かいその日々は、これからもずっと続いていく。
　朝、如月はたぶんまた靴下を左右違えて。
　天城はたぶんまた嫌々迎えに行って。
　どこかで猫と遊び、パンに釣られ、書類をしわしわにしながら。
　それでも毎日、同じ道を、同じ速度で、並んで歩く。
　白銀の王子の隣には、
　今日も、問題児がいる。


＜　了　＞