こっちを向いて、ヴェルランド。
結局、あの会話以降何も話さなくなってしまったリーリエとヴェルランドは二人して静かに最後の晩餐を終えた。最初はヴェルランドが気を利かせて色々と声をかけていたが、すっかり意気消沈してしまったリーリエには何を言っても響かなかった。
翌日ー。
気まずい雰囲気のまま、二人は身支度を済ませるとグーグースへと跨る。
「忘れ物はないか？」
「はい…、大丈夫です」
必要最低限の会話を済ませると、ヴェルランドはグーグースの手綱を引いて走り始めた。
昨晩と違って、森の中はとても明るく鳥達の声で賑わっている。
（何だか、全然違う場所みたい…）
あの恐ろしさはどこへやら。リーリエはグーグースに揺られながら空を仰ぎ見る。幸か不幸か、本日の天気は晴れ模様だ。
「…何か気になるのか？」
「え？」
唐突に声をかけられ、リーリエは思わず反応する。
「空を見ていた。何かあったのか？」
ヴェルランドの問いかけにリーリエは戸惑い気味に口を開く
「何もないですよ…、ただ気持ちいいなって思っただけです」
すると、背中越しにヴェルランドが微笑んだ様な気がした。
「そうか。それは良かった」
「？」
「ようやく、まともに会話ができて安心したー。」
ヴェルランドの言葉に、リーリエは昨晩の自分の態度を反省する。
「その…、昨日はごめんなさい。ヴェルランドを色々と困らせてしまって…」
リーリエは素直に昨晩の出来事を謝罪する。
「ほんの出来心で、あんな事を口走ってしまいました…。その、本当にごめんなさい」
どうか本気にしないでほしい。あれは唯の出来心ー、「気にするな」といつもの様に流してほしい。
「……何故お前が謝る」
「だって…」
「お前は素直に自分の気持ちを言葉にしたまでだ。謝ることはない」
「で、でも！ー」
「お前の申し出は嬉しかった。これは本当だ。ただ、私とお前では立場も生きて来た時代も違う。違う事だらけだ…」
どこか自嘲する様に話し始めたヴェルランドにリーリエは黙り込む。
「私は、この呪いと添い遂げなければならない。どんなに誰かを愛しても私より先に死んでいく…。もうこれ以上大事な人を失いたくはない」
「…」
「だから、不躾なのは承知で、お前の話を遮った。謝るべきは私の方…、すまなかったな」
ヴェルランドはそこまで話し終えると、静かに黙り込んだ。
「…それって、私のこと嫌いではない。と言うことですか？」
「…あぁ、嫌いなものか」
「で、ではっ！」
リーリエは我慢できずに勢いよく後ろを振り返る。
「私のこと、好きですか？どうなんですか？生きて来た時代とか、呪いとか、リリィ王女の事とか関係なかったら…どうなんです！」
振り向いた先にあった表情は酷く驚いている。
「…」
「…」
暫しの沈黙が流れる。グーグースは何事かとその歩みを止める。
「……ヴェルランド。教えてください」
リーリエの声が自信なさげに小さくなる。
「…お前の様な女に好かれて嫌がる男はいない」
「そんな定型分おやめ下さい」
「…リーリエ、お前は確かに美しい。だがお前が微笑む時、リリィの顔が嫌でも思い浮かぶ。私は二人の女を愛せるほど器用な男では無い。わかってくれー。」
「…そう、ですか」
ヴェルランドの言葉にリーリエは静かに涙を流す。
リリィ王女なんていなければー、
彼女になんか似ていなければー、
あの夜この人に出会わなければー。
涙を拭うこともせず、目の前で泣き始めたリーリエにヴェルランドは困り果てる。
そして、戸惑い気味にその頭を優しく自分の方へと抱き寄せた。
「泣いてくれるな…、頼む…」
「頼む、と言われても…」
リーリエはしゃくりあげながら、ヴェルランドの胸元を濡らしていく。
「…ここを抜ければ花の丘に出る。そこで少し休もう。綺麗な花が沢山咲いている。きっとお前も喜ぶ筈だ」
「随分とお詳しいのですね…」
「昔…、来たことがある」
「リリィ王女といらしたの？」
「あぁ…」
「そうですか…」
（彼の過去はいつだって、彼女との思い出ばかりだ…）
翌日ー。
気まずい雰囲気のまま、二人は身支度を済ませるとグーグースへと跨る。
「忘れ物はないか？」
「はい…、大丈夫です」
必要最低限の会話を済ませると、ヴェルランドはグーグースの手綱を引いて走り始めた。
昨晩と違って、森の中はとても明るく鳥達の声で賑わっている。
（何だか、全然違う場所みたい…）
あの恐ろしさはどこへやら。リーリエはグーグースに揺られながら空を仰ぎ見る。幸か不幸か、本日の天気は晴れ模様だ。
「…何か気になるのか？」
「え？」
唐突に声をかけられ、リーリエは思わず反応する。
「空を見ていた。何かあったのか？」
ヴェルランドの問いかけにリーリエは戸惑い気味に口を開く
「何もないですよ…、ただ気持ちいいなって思っただけです」
すると、背中越しにヴェルランドが微笑んだ様な気がした。
「そうか。それは良かった」
「？」
「ようやく、まともに会話ができて安心したー。」
ヴェルランドの言葉に、リーリエは昨晩の自分の態度を反省する。
「その…、昨日はごめんなさい。ヴェルランドを色々と困らせてしまって…」
リーリエは素直に昨晩の出来事を謝罪する。
「ほんの出来心で、あんな事を口走ってしまいました…。その、本当にごめんなさい」
どうか本気にしないでほしい。あれは唯の出来心ー、「気にするな」といつもの様に流してほしい。
「……何故お前が謝る」
「だって…」
「お前は素直に自分の気持ちを言葉にしたまでだ。謝ることはない」
「で、でも！ー」
「お前の申し出は嬉しかった。これは本当だ。ただ、私とお前では立場も生きて来た時代も違う。違う事だらけだ…」
どこか自嘲する様に話し始めたヴェルランドにリーリエは黙り込む。
「私は、この呪いと添い遂げなければならない。どんなに誰かを愛しても私より先に死んでいく…。もうこれ以上大事な人を失いたくはない」
「…」
「だから、不躾なのは承知で、お前の話を遮った。謝るべきは私の方…、すまなかったな」
ヴェルランドはそこまで話し終えると、静かに黙り込んだ。
「…それって、私のこと嫌いではない。と言うことですか？」
「…あぁ、嫌いなものか」
「で、ではっ！」
リーリエは我慢できずに勢いよく後ろを振り返る。
「私のこと、好きですか？どうなんですか？生きて来た時代とか、呪いとか、リリィ王女の事とか関係なかったら…どうなんです！」
振り向いた先にあった表情は酷く驚いている。
「…」
「…」
暫しの沈黙が流れる。グーグースは何事かとその歩みを止める。
「……ヴェルランド。教えてください」
リーリエの声が自信なさげに小さくなる。
「…お前の様な女に好かれて嫌がる男はいない」
「そんな定型分おやめ下さい」
「…リーリエ、お前は確かに美しい。だがお前が微笑む時、リリィの顔が嫌でも思い浮かぶ。私は二人の女を愛せるほど器用な男では無い。わかってくれー。」
「…そう、ですか」
ヴェルランドの言葉にリーリエは静かに涙を流す。
リリィ王女なんていなければー、
彼女になんか似ていなければー、
あの夜この人に出会わなければー。
涙を拭うこともせず、目の前で泣き始めたリーリエにヴェルランドは困り果てる。
そして、戸惑い気味にその頭を優しく自分の方へと抱き寄せた。
「泣いてくれるな…、頼む…」
「頼む、と言われても…」
リーリエはしゃくりあげながら、ヴェルランドの胸元を濡らしていく。
「…ここを抜ければ花の丘に出る。そこで少し休もう。綺麗な花が沢山咲いている。きっとお前も喜ぶ筈だ」
「随分とお詳しいのですね…」
「昔…、来たことがある」
「リリィ王女といらしたの？」
「あぁ…」
「そうですか…」
（彼の過去はいつだって、彼女との思い出ばかりだ…）
