令嬢ランキング、一位になってみせます！

　初対面の何人かの紳士と会話したことで、かなりの疲労を感じていた私は長手袋を外しつつ、兄の質問に答えていた。

「……それ以外には、何も？」

　何かを探るような兄の質問を少し不思議に思いつつ、私は否定する意味で首を横に振った。

「ええ。参加者の方と少しお話をしましたが、特に変わったことはありませんでしたわ」

　私がそう伝えると、兄は大きくため息をついた。

「ああ……そうだったのか。なあ、リゼル。エドワードはアイリーン様からの求婚について、まだ受けてはいないらしいよ」

　完全に油断していたところに不意を突くような兄の言葉を耳にして、私はとても驚いたし、そんな様子を見た兄は複雑な表情を浮かべていた。

「えっ……どうして？」

　私は兄から知らされた事実に、思わず声が震えてしまった。

　『令嬢ランキング』が開催された長い歴史の中で、序列五位以内になって、求婚したご令嬢たちは今までに断られたことがない。

　あの制度が人気ある一番の理由でもあったし、貴族令嬢であるからには、少しでも良い条件の男性と結婚したいという希望(のぞみ)は、誰しも持っているものだろうからだ。