２０年越しのごめんだけじゃ物足りない～幼なじみの執愛が溢れだす

１７ 赤月君に会いに

　十一月六日木曜日。
　赤月君と会う日が来た。
　十一月に入ってすっかり寒さが増してきて、町を冷えた風が包んでいる。
　約束の時間は十一時。
　場所は赤月君のマンションの前だ。
　家の場所が近いのだからわざわざ駅で待ち合わせる理由はない、ということでそうなった。
　今日も行くのは駅前だ。
　てっきり車でどこかに行くのかと身構えたけれど、そうはならなくて内心ほっとしている。
　ふたりきりの車内とか、想像するとどうしたらいいのかわからなくなってしまうからだ。
　幸い、駅前にはまだ行っていない場所がある。
　私は約束の時間の少し前に、赤月君のマンションの前にたどり着く。
　何階建だろう。
　私は大きなマンションを見上げる。ここの何階に住んでいるのかは、まだ聞いていない。
　赤月君はセナ、なのかな。それとも私の考えすぎなのか。
　赤月君のことは子供のころから知っているはずなのに、何にも知らないことが異様に思えた。
　そんなことを思いながらマンションを見上げていると、赤月君が入り口から現れる。
　まるで私がいつ着くのかわかっていたみたいに。
　私と目が合った赤月君は、にこやかに笑って私に手を振ってくる。

「おはよう、ヒスイちゃん」

「お、おはよう、赤月君」

　おはよう、の声を聞いて私はセナの配信を思い出す。
　見た目も似ているし、でもそんなの寄せることはいくらでもできる。
　思わず赤月君の顔をまじまじと見つめていると、彼はにやっと笑ってズボンのポケットに手を突っ込んで言った。

「そんなに俺の顔見て、どうかしたの？」

「え？　あ、えーと……」

　言葉を切って、私は下を俯き目を泳がせる。
　セナ＝ジェイドの事を聞いても大丈夫、かな。
　うーん……それくらいはいい……よ、ね？
　そう自分に言い聞かせて私はゆっくりと顔を上げて、小さく首を傾げて言った。

「あのね、職場の人からＶチューバーのこと教えてもらって。その、セナ＝ジェイドっていう。赤月君になんか似てるなっと思って」

　そして私は、心のなかに生まれた緊張感を誤魔化すように笑顔を貼り付ける。
　すると赤月君は、ぱっと嬉しそうな顔になり笑って言った。

「えぇ、うそ、まじで」

「うん。なんていうか髪の白いメッシュとか……喋り方とか声が似ているなって思って」

「あはは、ありがとうヒスイちゃん。だってそれ俺だもん」

　私が思っていたよりもあっけなく、しかもさらっと、当たり前のように、赤月君は言って自分を指差した。
　私は大きく目を開いて赤月君を見つめる。
　今なんて言いました？
　だって、それって俺だもん。
　そう、確かに赤月君は言った。
　
「え……あ……え？」

　私は何を言っていいのかわからなくて、変な声が漏れてしまう。
　この間ははぐらかしていたのに、あっさり認めるなんて。
　赤月君はスマホをとりだして操作する。彼はスマホ画面を私の方に見せてきて、

「ほら」

　と、とてもいい笑顔で言った。
　それはＳＮＳの画面だった。
　アプリを開いてすぐ出てくる画面で、左上にアイコンが表示されている。
　そのアイコンは間違いなくセナ＝ジェイドのものだった。
　それはログインしている本人しか見られない画面だ。
　
「ほ、ほ、ほ……ほんとに？」

　私はそのスマホ画面と赤月君の顔を交互に見る。やっぱり似ている。まるで本人をモデルにしたかのようなアバターだ。

「まさか、ヒスイちゃんがそんな速攻で見つけ出すなんて思わなかった。嬉しいなぁ、俺の事見つけてくれるなんて」

「わ、私も驚きなんだけど？　だってなんでＶチューバーなんて」

　そんな私の問に、赤月君は自分の口に指を当てて、

「まだ秘密」

　と、笑みを浮かべる。
　その笑みがすごく幸せそうに見えてなんだか違和感だった。
　私に見つけられて喜んでる……？
　その意図がわからず、戸惑いしかない。
　彼はスマホをしまって、駅の方を手で示す。

「行こう。たくさん時間はあるから、いっぱい話ができるよ」

「う、うん」

　驚きをそのままに、私は頷いて赤月君と駅へと向かって歩き出した。