隣の席の悪魔【旧版】
初詣
一月一日。
まだ空も暗い早朝。
私は白い息を吐きながら、
神社の階段を上っていた。
「……寒い……」
「……だろうな」
隣には、
空くん。
私はマフラーへ顔を埋めたまま、
むっと口を尖らせる。
「だってお母さんが、
着てけってうるさくて！」
慣れない着物。
歩きづらい草履。
揺れる袖。
その時。
空くんが、
ちらっとこっちを見る。
その視線が、
一瞬だけ止まった。
着物。
髪飾り。
白いマフラー。
でも。
空くんは、
すぐ前を向いた。
「……まぁ」
「なにその反応！」
すると。
空くんが、
少しだけ目を逸らす。
耳。
ちょっと赤い。
私は思わず吹き出した。◇
境内。
提灯の灯り。
朝焼け前の空。
友達の笑い声。
「おみくじ引こー！」
葛西くん達が騒ぎながら、
走っていく。
私は空くんと並んで、
おみくじを引いた。
その瞬間。
「空くん、見て！！」
私は思わず顔を上げる。
「番号一緒！！」
空くんが、
少しだけ目を細める。
自分のおみくじ。
私のおみくじ。
同じ番号。
しかも。
内容まで同じ。
「すごくない！？」
「別に」
「夢ない！！」
私はむっと頬を膨らませる。
その時。
ふと、
文字が目に入る。
『待ち人
遅れるが来る』
え。
私は思わず瞬きをする。
「なにこれ」
「知らん」
空くん、
全然興味なさそう。
私は少し笑った。
「遅刻魔ってことかな」
「星野じゃん」
「ひどい！！」
白い息が、
朝の空に溶けていった。◇
「……届かない」
私はおみくじを結ぶ場所の前で、
背伸びをした。
既にたくさんのおみくじが結ばれていて、
空いている場所は高い。
全然届かない。
「ちび」
「うるさい！」
私はむっとしながら、
もう一回背伸びする。
でも。
届かない。
その時。
後ろから、
小さくため息。
「貸せ」
え。
空くんが、
私の手からおみくじを取る。
そして。
普通に手を伸ばした。
ひらっ。
白い紙が、
高い場所で揺れる。
あ。
その瞬間。
私は少しだけ、
目を丸くした。
空くん。
背、
ちょっと伸びたんだ。
前は、
同じくらいだったのに。
心臓。
どくん。
その時。
空くんが、
顔を覗き込む。
「なに」
「……なんでもない」
私は慌てて視線を逸らした。
空くんが、
少しだけ目を細める。
「変なの」◇
賽銭箱。
鈴の音。
白い息。
私はそっと手を合わせる。
まずは。
受験、
ちゃんと頑張れますように。
合格できますように。
それから。
私は小さく息を飲んだ。
……あと。
もし。
もう一つお願いしてもいいなら。
もっと。
隣にいたいです。
その願いは。
少しだけ、
欲張りな気がした。◇
私はそっと目を開ける。
白い息。
朝焼け前の空。
そして。
隣。
空くんは、
まだ目を閉じたままだった。
静かな横顔。
長い睫毛。
合わせた手。
私は思わず、
その横顔を見つめる。
空くんは、
何を願ったんだろう。
受験のこと。
将来のこと。
それとも。
……少しだけ。
私と同じだったり、
しないかな。
そんなことを考えてしまって。
私は慌てて視線を逸らした。
白い朝の空気が、
やけに静かだった。◇
帰り道。
まだ人の多い参道。
私は草履で歩きながら、
何度もよろけていた。
その時。
ふと、
屋台の方へ気を取られる。
「あっ、りんご飴――
わ。」
身体が傾く。
でも。
空くんの手が、
私を受け止めた。
「……絶対転ぶと思ってた」
近い。
白い息。
私は思わず空くんを見る。
空くんは、
少しだけ眉を寄せていた。
「ご、ごめんなさい……」
「ちゃんと前見て」
その瞬間。
夜の灯り。
浴衣。
ヨーヨー。
転んだ痛み。
背中。
夏祭りの景色が、
一瞬だけ胸へ戻ってくる。
私は思わず、
しゅんと肩を落とした。
すると。
空くんが、
小さくため息をつく。
その時。
空くんの指が、
少し乱れたマフラーへ触れる。
「じっとしてろ」
さらっ。
無言のまま、
マフラーを結び直していく。
私は固まったまま、
動けない。
白い息。
近い距離。
その時。
空くんが、
マフラーを直しながら、
ぽつり。
「……俺がいるうちはいいけど」
え。
私は思わず顔を上げる。
空くんは、
前を向いたまま続けた。
「一人の時、
普通に転びそう」
「転ばないもん……」
小さい声。
すると。
空くんが、
小さく息を吐いた。
そのあと。
私の方へ、
手を差し出す。
「……ほら」
え。
私は思わず瞬きをする。
空くんは、
少しだけ視線を逸らしたまま。
ぽつり。
「……嫌ならいい」
耳。
赤い。
その瞬間。
私は何も言えなくなる。
代わりに。
ぎゅっ。
差し出された手を、
そっと握った。
空くんの手。
あったかい。
空くんが、
少しだけ目を細める。◇
みんなの輪に追いつくと、
葛西くんたちが、
私と空くんを見る。
そして。
繋いだ手にも気づいたみたいで、
ひとしきり騒がれた。
私は顔が熱くて、
まともに前も見れなかったけど。
それでも。
空くんは、
繋いだ手を離さなかった。
初日の出が、
私たちを静かに照らしていた。
私は繋いだ手に、
もう一度そっと力を込めた。
まだ空も暗い早朝。
私は白い息を吐きながら、
神社の階段を上っていた。
「……寒い……」
「……だろうな」
隣には、
空くん。
私はマフラーへ顔を埋めたまま、
むっと口を尖らせる。
「だってお母さんが、
着てけってうるさくて！」
慣れない着物。
歩きづらい草履。
揺れる袖。
その時。
空くんが、
ちらっとこっちを見る。
その視線が、
一瞬だけ止まった。
着物。
髪飾り。
白いマフラー。
でも。
空くんは、
すぐ前を向いた。
「……まぁ」
「なにその反応！」
すると。
空くんが、
少しだけ目を逸らす。
耳。
ちょっと赤い。
私は思わず吹き出した。◇
境内。
提灯の灯り。
朝焼け前の空。
友達の笑い声。
「おみくじ引こー！」
葛西くん達が騒ぎながら、
走っていく。
私は空くんと並んで、
おみくじを引いた。
その瞬間。
「空くん、見て！！」
私は思わず顔を上げる。
「番号一緒！！」
空くんが、
少しだけ目を細める。
自分のおみくじ。
私のおみくじ。
同じ番号。
しかも。
内容まで同じ。
「すごくない！？」
「別に」
「夢ない！！」
私はむっと頬を膨らませる。
その時。
ふと、
文字が目に入る。
『待ち人
遅れるが来る』
え。
私は思わず瞬きをする。
「なにこれ」
「知らん」
空くん、
全然興味なさそう。
私は少し笑った。
「遅刻魔ってことかな」
「星野じゃん」
「ひどい！！」
白い息が、
朝の空に溶けていった。◇
「……届かない」
私はおみくじを結ぶ場所の前で、
背伸びをした。
既にたくさんのおみくじが結ばれていて、
空いている場所は高い。
全然届かない。
「ちび」
「うるさい！」
私はむっとしながら、
もう一回背伸びする。
でも。
届かない。
その時。
後ろから、
小さくため息。
「貸せ」
え。
空くんが、
私の手からおみくじを取る。
そして。
普通に手を伸ばした。
ひらっ。
白い紙が、
高い場所で揺れる。
あ。
その瞬間。
私は少しだけ、
目を丸くした。
空くん。
背、
ちょっと伸びたんだ。
前は、
同じくらいだったのに。
心臓。
どくん。
その時。
空くんが、
顔を覗き込む。
「なに」
「……なんでもない」
私は慌てて視線を逸らした。
空くんが、
少しだけ目を細める。
「変なの」◇
賽銭箱。
鈴の音。
白い息。
私はそっと手を合わせる。
まずは。
受験、
ちゃんと頑張れますように。
合格できますように。
それから。
私は小さく息を飲んだ。
……あと。
もし。
もう一つお願いしてもいいなら。
もっと。
隣にいたいです。
その願いは。
少しだけ、
欲張りな気がした。◇
私はそっと目を開ける。
白い息。
朝焼け前の空。
そして。
隣。
空くんは、
まだ目を閉じたままだった。
静かな横顔。
長い睫毛。
合わせた手。
私は思わず、
その横顔を見つめる。
空くんは、
何を願ったんだろう。
受験のこと。
将来のこと。
それとも。
……少しだけ。
私と同じだったり、
しないかな。
そんなことを考えてしまって。
私は慌てて視線を逸らした。
白い朝の空気が、
やけに静かだった。◇
帰り道。
まだ人の多い参道。
私は草履で歩きながら、
何度もよろけていた。
その時。
ふと、
屋台の方へ気を取られる。
「あっ、りんご飴――
わ。」
身体が傾く。
でも。
空くんの手が、
私を受け止めた。
「……絶対転ぶと思ってた」
近い。
白い息。
私は思わず空くんを見る。
空くんは、
少しだけ眉を寄せていた。
「ご、ごめんなさい……」
「ちゃんと前見て」
その瞬間。
夜の灯り。
浴衣。
ヨーヨー。
転んだ痛み。
背中。
夏祭りの景色が、
一瞬だけ胸へ戻ってくる。
私は思わず、
しゅんと肩を落とした。
すると。
空くんが、
小さくため息をつく。
その時。
空くんの指が、
少し乱れたマフラーへ触れる。
「じっとしてろ」
さらっ。
無言のまま、
マフラーを結び直していく。
私は固まったまま、
動けない。
白い息。
近い距離。
その時。
空くんが、
マフラーを直しながら、
ぽつり。
「……俺がいるうちはいいけど」
え。
私は思わず顔を上げる。
空くんは、
前を向いたまま続けた。
「一人の時、
普通に転びそう」
「転ばないもん……」
小さい声。
すると。
空くんが、
小さく息を吐いた。
そのあと。
私の方へ、
手を差し出す。
「……ほら」
え。
私は思わず瞬きをする。
空くんは、
少しだけ視線を逸らしたまま。
ぽつり。
「……嫌ならいい」
耳。
赤い。
その瞬間。
私は何も言えなくなる。
代わりに。
ぎゅっ。
差し出された手を、
そっと握った。
空くんの手。
あったかい。
空くんが、
少しだけ目を細める。◇
みんなの輪に追いつくと、
葛西くんたちが、
私と空くんを見る。
そして。
繋いだ手にも気づいたみたいで、
ひとしきり騒がれた。
私は顔が熱くて、
まともに前も見れなかったけど。
それでも。
空くんは、
繋いだ手を離さなかった。
初日の出が、
私たちを静かに照らしていた。
私は繋いだ手に、
もう一度そっと力を込めた。
