声、好きです。……って告白じゃなかったのに！？

「さすがに……こんなにコールされているのに出ないのは、失礼、だよね……」


自分を納得させるための言い訳を口にして、私は震える指先で通話開始のボタンを押し、スマートフォンを耳に当てた。


「あっ、やっと出たー！　遅いよ、まな」


耳元に直接響いたのは、私の大好きな、あの優しい声。
画面越しではなく、今、この瞬間、私のためにだけ発せられた特別な音色。

誰にも邪魔されない、私と彼だけの閉ざされた空間——。そう自覚しただけで、口から心臓が飛び出しそうになる。


「まっ、間違い電話だと、思ったので……」

「あはっ、間違いじゃないよ。それに、声震えてる。……嫌だった？」


少しだけ低く、温度を帯びた声が鼓膜を震わせる。


「ちっ、違います、嫌とかじゃなくてっ……。ただ、緊張してしまって」


必死に否定する私の声は、自分でも驚くほど上ずっていた。


「なんだ、緊張か。急にまなの声が聞きたくなってかけたけど、嫌われたらどうしようかと思った」

「それは、こちらのセリフですっ……」


安心したように息をつく彼の声。
けれど、ふと疑問が浮かんで、私は壁にかかった時計に目をやった。時刻は22時を回っている。

いつもなら、彼が配信を始めているはずの時間なのに。


「あ、あの……今日は配信、しないんですか……？」

「ん？ああ、今日は仕事だからね。夜勤。休憩中だからかけてみたの」


さらりと、彼はそう言った。
貴重な仕事の休憩時間に、わざわざ私に電話をくれた。
その事実が、ただのリスナーの枠を超えてしまっている気がして、さらに顔が熱くなる。


「貴重な時間に、すみません……」

「謝らないでよ。まなの声聞いて、癒やされたかっただけなんだから」


受話器越しに聞こえる彼の声は、配信の時よりも少しだけリラックスしていて、その特別さが私の胸を激しく揺さぶった。