敏腕パイロットは空の上のシェフを愛す～愛おしい双子を添えて～

◆空飛ぶりゅう

<まもなく着陸いたします。シートベルトをお締めください>

左に座る城田機長の無線越しの声が客室へ流れ、コックピットの空気が緊張で張り詰めた。

（集中だ。今は考えない）

久登は頭を埋め尽くしていた花梨への感情を、この瞬間だけ切り捨てる。
計器から視線を上げ、前方を見た。
雲を抜けた先には、赤みを帯びた乾いた大地と、規則正しく区切られた街路が広がっている。
低層の建物が多く、港に向かって都市がひらけていく配置は、日本の空港周辺とは雰囲気がまるで違って見えた。
海風を受けるように設けられた長い滑走路は、いつ見ても視界が明るく爽快だ。

「ギア、ダウン」

機長の指示に、久登は即座にレバーを下ろすと、ランディングギアの表示灯を目視した。

「ギア、ダウン。スリーグリーン」

久登は速度計を追いながら、淡々とコールアウトを続ける。
着陸前の数分間――離発着でもっとも事故の多い、いわゆる〝魔の七分〟。
久登は計器、速度、降下率、機体の反応――それらすべて逃さず監視する役目がある。
機首がわずかに起こされたとき、ドン、と鈍い衝撃が機体を突き上げた。
主脚が地面を捉え、床下から大きな振動が伝わる。逆噴射音が立ち上がり、機体は減速に入った。

「リバース、グリーン。……シックスティ」

窓の外を流れていく誘導灯と、英語表記の案内板を横目に、ようやく、短く息を吐いた。
約十時間にも及ぶ、ロングフライトがようやく終わりを告げたのだ。

「須天くん、お疲れ様。君は噂通り本当に仕事がしやすいな」
「……ありがとうございます、城田キャプテン」

立ち上がった城田機長に肩を叩かれ、久登は笑顔で会釈する。

「久登さん、このあと一緒にお食事いかがですか？」