君の言葉で夢を見たい

………



「いらっしゃいませ。お荷物、お部屋までお運びいたしましょうか？」


スーツケースを片手にロビーに立っていた男性にそう声をかけた。


男性は、小さく息を整えて「いいえ、大丈夫です」と柔らかく言った。



その声に覚えがあって、彼の目を見上げた瞬間、
あの時みたいにピンときた。

あの日、寂しげに「ありがとうございます」と言って背中を向けた、あのゲストだとすぐにわかった。


だけどその穏やかな声は記憶の中と同じなのに、言葉の輪郭は記憶よりもずっとはっきりしていた。



その違いが何なのか、わかりそうでわからない。

もう少し彼の言葉を聞けたら、わかる気がする。


だけど、ベルスタッフとしての私の仕事はこれで終了だ。

だから私は微笑んで「かしこまりました」と会釈を返す。



前とは少し違う彼の声色を不思議に思いつつも、彼から離れようとした時――



「あの」



彼に呼び止められた。


「はい」と彼を見上げると、彼はわずかに視線を彷徨わせた。


「えっと……あの、ぼく、前にもここに泊まったことがあって……」


何をどう切り出すか迷った末に、彼は遠慮がちにそう言った。


だけど彼が口にした日本語そのものは、前よりも迷いがなくて。

それなのに言葉を口にする前の、言葉を探す間はあの時の彼のままだった。



その一言で、記憶の中よりも言葉の輪郭がはっきりしていた理由がわかった。



「おかえりなさいませ」

「日本語、お上手になられましたね」



私がそう声をかけると、彼は少し照れたみたいに微笑んだ。



「日本語を学び直したんです」



そう口にした彼の言葉はやっぱり迷いがなくて正確だった。


だけど半年前も、彼は日本語が話せないわけではなかったと思う。

ただ、彼の口から出る言葉はどれも不安そうな色をしていた。



それが今は、発音も受け答えも、前よりも自信があるように聞こえた。



「短い期間ですごいですね」



気づけば、素直な感想がそのまま口をついていた。