クールな年上彼女は焼酎がお好き

「一度信用したら、警戒心が完全になくなっちゃうから、気を許すのは本当の本当に信じられる人だけって決めてるの」
「なるほど……」

　それがあの踏み込みにくいフラットな態度につながっていたのだ。
　冷たくするわけにはいかないから、気を配ったり優しくしたりはするけれど、誰に対しても徹底的に平等。義理のラインは絶対に越えない。
　強気の押しに弱いのは、作り上げたバリアを乗り越えられると、途端にどうしていいか分からなくなるから。
　警戒するかしないか、その間がないからこそ苦肉の策だったということだ。案外不器用な人だったんだな、と苦笑まじりに思う。

「てことは僕も、やっぱり信用されてなかったんですね……」

　一貫した冷静な態度も、お酒をセーブするのも、ガードを緩めてはいけない相手だと認識されていたからこそ。
　半ば予想していた事実だけれど、昨夜あれだけ睦みあったあとだから落胆が大きい。
　しかし頼子さんは、大きく首を横に振る。

「違うよ。オミくんはそれとは全然違うの。その……」

　口ごもって、不安げにこちらをうかがう。僕は促すように首を傾げた。

「なんですか？」
「……オミくんって、会社での私を好きになったんでしょう？　クールじゃない私を見せたら、がっかりされないか、心配で……」
「それこそありえないでしょう」

　僕は当然のごとく否定するが、唇を結んだ彼女は納得いかない様子だ。

「だって、あんなに何度も告白したのに」
「好意が大きいほど、理想と違ったときの反動も大きいものなの」

　なんてネガティブな……という感想を抱いたが、ストーカーの被害に遭ったこともあるなら、そう感じても仕方がないのかもしれない。

「だったら僕のことは、本当に好き？」