クールな年上彼女は焼酎がお好き

「そ、そうなんだ……ありがとう、わざわざ……」

　その口調に戸惑いのようなものを感じとり、僕は焦った。なにか気に障ることをしただろうか。
　おろおろしているうちに、鍋が運ばれ、食器が出てきて、あっという間に飲み会の準備がテーブルに出来上がる。
　こうなっては出さないわけにもいかないので、僕も持参したダバダ火振を開け、頼子さんの分から順に注いでいく。無色透明な液体はただの水のようだけれど、ツンと鼻に来る香りはやはりお酒だった。

「じゃあ、乾杯しようか」

　グラスを掲げる様子はすでにいつもどおり。この反応はなにを意味するのだろう。グラスを合わせながら、僕は困惑していた。一方の頼子さんはダバダ火振を飲んでほっこりと口元を緩めている。本当に好きみたいだ。
　実際、ダバダ火振は美味しかった。焼酎ではあるので、もっと度数の低いお酒に比べたら全然甘くないし、喉が熱くなる感覚はある。けれど味わいにまろやかさがあるので、思ったほどアルコールのきつさは感じない。

「意外と飲みやすいんですね。焼酎だから、飲めるか少し心配だったんですけど」

　驚きを交えた僕の感想に、頼子さんは「でしょう？」と嬉しそうに破顔した。

「私もダバダ火振で焼酎を飲めるようになったの。前は焼酎ってあんまり得意じゃなかったんだけれど、友だちにオススメされて試したらするする飲めちゃって。それからお気に入り」
「分かります。僕も焼酎はアルコールそのものって感じで好きじゃなくて。でもこれは全然そんなことないですね。この味、好きです」
「そう言ってもらえてよかった。長谷部くん、普段はビールとかカクテルでしょう？　無理に私に合わせてもらったら悪いなあって思ったの」