転生令嬢は騎士からの愛に気付かない

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　何度かローウェルの研究室に呼び出されることもあったが、気付いたら彼と普段出会うことの多い通路を避けていた。
　逃げているのだから当たり前だけれど、会えなくて寂しいと思う相反する気持ちと、どんな顔をして会えばわからない気持ちとがせめぎ合って、ますます気持ちは絡まるばかりだ。
　日にちが過ぎればより会い難く話し辛くなるのはわかっていたが、心の整理がそう簡単にできるわけもない。
　けれどそう言うときに限って、問題は増えていく。両親から婚約話を進めていくと書かれた手紙をもらったアシュリーはそれを読まなかったふりをして、チェストに仕舞った。
　そして現実逃避に何をしたかと言えば、仕事に逃げたのだった。

　──そう言えば、夏休みの宿題も後回しにするタイプだった……

　嫌なことを後回しにして後で泣く性格は、昔から──それこそ前世から変わってはいなかった。
　深いため息を吐きながら最後の本を本棚に戻し、空っぽになったカートを押しながら本棚の間を進んでいく。
　そして、ふと視線を上げたときだった。

「……っ」

　図書館の出入り口である硝子扉を潜る、騎士団服を着たひとりの青年。黒髪に、距離的に見えないが、深い紫色の瞳を持つその人を視界に捉えた瞬間、アシュリーの心臓がどくん、と大きく跳ねる。
　反射的に踵を返そうとしたけれど、それよりもその人が──ヴィルヘルムがアシュリーを見つける方が先だった。
　ヴィルヘルムは一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに元の表情に戻る。それなのに視線を逸らしてはくれなくて、アシュリーも魅入られたように見つめてしまった。
　足が縫い付けられたように動かない。

　──いつも通りにしていれば、大丈夫。あの日館長と舞踏会に参加したのは、《アシュリー(わたし)》じゃないんだから。

　自分に言い聞かせて冷静を取り戻そうとする。
　けれど、アシュリーの頭が冷静を取り戻すよりヴィルヘルムが足を進める方が先だった。

「……アシュリー嬢」

　アシュリーの前には空っぽになった本を運ぶためのカートがある。それひとつ分を隔てたところに彼は止まり、小さな声でアシュリーの名前を呼んだ。