私の恋を探してください
「それで、琴ちゃん、大学はどんなかな？」
「――え、あ、ハイ。……教授は、とても素晴らしい方で……毎日、とても、勉強になります」
昼食の片づけを終えると、勝兄さんは、リビングのソファに私をうながし、隣り合って座る。
そして、そう尋ねられたので、答えるが――勝兄さんは、眉を寄せた。
それに、私は、ギクリ、と、心臓が冷えてしまう。
――何か、間違えた？
彼の機嫌は、よくわからないところで下がるのだ。
だから――ちゃんと、見ておかないといけないのに。
「うん。まあ、それもそうだよね。――琴ちゃん、勉強好きだもんね」
「……あ、あの、勝兄さん？」
「でもね、俺が言ってるのは、変な男が寄ってきていないか、って、コト」
「え」
一瞬、よぎったのは――探偵二人の姿。
けれど、私は、緩々と首を振って返した。
「……そんな方は、誰もいらっしゃいません。……そもそも……私は、皆さんに距離を取られているので……」
自分で言って、落ち込んでしまう。
――私には、生まれてこの方、友人なんてものは、いた試しが無い。
――……唯一、心を許せるのは――おばあ様だけなのに。
そのおばあ様も、今は、すぐには会えないところにいる。
大学でも、集落でも――私は、ひとりなのだ。
すると、不意に肩を抱き寄せられ、顔を上げた。
「――そっか。……でもさ、琴ちゃんには、俺がいるからね」
「……ハイ……」
うなづいて返せば、頬にキスを落とされる。
「ああ、そうだ、琴ちゃん。今日の仕事は、終わってるからさ、これから、先代のところに行ってみる？」
「――え」
私は、驚いて、勝兄さんを見上げた。
「え、で、でも……」
「琴ちゃんは出禁でも、俺は違うよ？」
「――……でも……父さんが……」
「俺が一緒なら、総代だって文句言わないでしょ。問題なのは――琴ちゃんが、一人で行くってコトなんだからさ」
彼は、ニッコリ、と、どこか含んだような笑みをくれる。
それに、どこか不安を感じながらも、おばあ様に会えるのなら、と、うなづいたのだった。
「だーから、何でダメなんですか⁉」
おばあ様の入っている施設に到着し、中に入った途端、受付に見覚えのある女性――いや、女装姿の千谷沢さんが目に入り、私は、ギョッとした。
――何でいるの⁉
すぐそばには、奥川さんの姿。
彼は、私と勝兄さんに気づき、眉を下げる。
「琴子！ちょうど良かった、何か、入ったらダメとか言われたんだけどよ！」
「ちっ……千谷沢さん！」
――言葉遣いが男性に戻ってます！
私は、勢いよく首を振った。
彼は、それに気づいたのかどうか――受付の女性に、ニコリ、と、笑顔を向ける。
「ちょうど、連れが来ましたので、よろしいですよね？」
けれど、いつもの受付の方は、私を見やり――首を振った。
「申し訳ありません。お嬢様も、出入り禁止と指定されておりますので――」
「――え」
探偵二人は、驚いて私を見やる。
その視線が気まずく、視線を下げた。
「ああ、今日は、俺もいますので、お願いします」
すると、隣にいた勝兄さんが、そう言って受付の方に笑顔を向ける。
彼女は、一瞬呆けたが、チラリ、と、奥の方へ視線を向け、うなづいた。
「――承知致しました。では、こちらに記帳をお願い致します」
勝兄さんは、慣れたように記入を終え、私を振り返った。
「じゃあ、行こうか、琴ちゃん」
「あ、あの、勝兄さん……」
私が、探偵二人に視線を向けると、彼は、肩をすくめる。
「俺が連れて行けるのは、琴ちゃんだけだよ？」
「で、でも――」
「――それに、何で、お二方が、先代に会う必要があるの？」
「――……っ……そ、それは……」
私は、口ごもり、二人に視線を向ける。
「――汐見さん、仕方ないから。僕等は、部外者だしね」
「で、でも」
――おばあ様にお話を聞くつもりで、ここに来たはずなのに。
奥川さんは、笑顔を貼り付け、勝兄さんに言った。
「お邪魔しました。どうやら、僕等は出禁のようなので、おばあ様によろしくお伝えください」
「――それはどうも」
千谷沢さんは、私に視線を向ける。
その強さに、ドキリ、と、心臓が跳ね上がった。
「行こうか、琴ちゃん」
「え、あ、ハ、ハイ」
勝兄さんに呼ばれ、慌てて、その後をついて行く。
――……二人には、後で、詳しい話をした方が良いのだろうか……。
そう思いながら、おばあ様の部屋に向かった。
「――え、あ、ハイ。……教授は、とても素晴らしい方で……毎日、とても、勉強になります」
昼食の片づけを終えると、勝兄さんは、リビングのソファに私をうながし、隣り合って座る。
そして、そう尋ねられたので、答えるが――勝兄さんは、眉を寄せた。
それに、私は、ギクリ、と、心臓が冷えてしまう。
――何か、間違えた？
彼の機嫌は、よくわからないところで下がるのだ。
だから――ちゃんと、見ておかないといけないのに。
「うん。まあ、それもそうだよね。――琴ちゃん、勉強好きだもんね」
「……あ、あの、勝兄さん？」
「でもね、俺が言ってるのは、変な男が寄ってきていないか、って、コト」
「え」
一瞬、よぎったのは――探偵二人の姿。
けれど、私は、緩々と首を振って返した。
「……そんな方は、誰もいらっしゃいません。……そもそも……私は、皆さんに距離を取られているので……」
自分で言って、落ち込んでしまう。
――私には、生まれてこの方、友人なんてものは、いた試しが無い。
――……唯一、心を許せるのは――おばあ様だけなのに。
そのおばあ様も、今は、すぐには会えないところにいる。
大学でも、集落でも――私は、ひとりなのだ。
すると、不意に肩を抱き寄せられ、顔を上げた。
「――そっか。……でもさ、琴ちゃんには、俺がいるからね」
「……ハイ……」
うなづいて返せば、頬にキスを落とされる。
「ああ、そうだ、琴ちゃん。今日の仕事は、終わってるからさ、これから、先代のところに行ってみる？」
「――え」
私は、驚いて、勝兄さんを見上げた。
「え、で、でも……」
「琴ちゃんは出禁でも、俺は違うよ？」
「――……でも……父さんが……」
「俺が一緒なら、総代だって文句言わないでしょ。問題なのは――琴ちゃんが、一人で行くってコトなんだからさ」
彼は、ニッコリ、と、どこか含んだような笑みをくれる。
それに、どこか不安を感じながらも、おばあ様に会えるのなら、と、うなづいたのだった。
「だーから、何でダメなんですか⁉」
おばあ様の入っている施設に到着し、中に入った途端、受付に見覚えのある女性――いや、女装姿の千谷沢さんが目に入り、私は、ギョッとした。
――何でいるの⁉
すぐそばには、奥川さんの姿。
彼は、私と勝兄さんに気づき、眉を下げる。
「琴子！ちょうど良かった、何か、入ったらダメとか言われたんだけどよ！」
「ちっ……千谷沢さん！」
――言葉遣いが男性に戻ってます！
私は、勢いよく首を振った。
彼は、それに気づいたのかどうか――受付の女性に、ニコリ、と、笑顔を向ける。
「ちょうど、連れが来ましたので、よろしいですよね？」
けれど、いつもの受付の方は、私を見やり――首を振った。
「申し訳ありません。お嬢様も、出入り禁止と指定されておりますので――」
「――え」
探偵二人は、驚いて私を見やる。
その視線が気まずく、視線を下げた。
「ああ、今日は、俺もいますので、お願いします」
すると、隣にいた勝兄さんが、そう言って受付の方に笑顔を向ける。
彼女は、一瞬呆けたが、チラリ、と、奥の方へ視線を向け、うなづいた。
「――承知致しました。では、こちらに記帳をお願い致します」
勝兄さんは、慣れたように記入を終え、私を振り返った。
「じゃあ、行こうか、琴ちゃん」
「あ、あの、勝兄さん……」
私が、探偵二人に視線を向けると、彼は、肩をすくめる。
「俺が連れて行けるのは、琴ちゃんだけだよ？」
「で、でも――」
「――それに、何で、お二方が、先代に会う必要があるの？」
「――……っ……そ、それは……」
私は、口ごもり、二人に視線を向ける。
「――汐見さん、仕方ないから。僕等は、部外者だしね」
「で、でも」
――おばあ様にお話を聞くつもりで、ここに来たはずなのに。
奥川さんは、笑顔を貼り付け、勝兄さんに言った。
「お邪魔しました。どうやら、僕等は出禁のようなので、おばあ様によろしくお伝えください」
「――それはどうも」
千谷沢さんは、私に視線を向ける。
その強さに、ドキリ、と、心臓が跳ね上がった。
「行こうか、琴ちゃん」
「え、あ、ハ、ハイ」
勝兄さんに呼ばれ、慌てて、その後をついて行く。
――……二人には、後で、詳しい話をした方が良いのだろうか……。
そう思いながら、おばあ様の部屋に向かった。
