私の恋を探してください

11.何かが芽生え始めている

「お帰り、琴ちゃん」

「――た、ただいま帰りました、勝兄さん」

　終電で駅に到着すると、彼は、既に車をロータリーにつけて待っていた。

「遅くまで、お疲れ様」

「あ、ありがとうございます……」

　勝兄さんは、私のバッグを持つと、車の後部座席に置き、助手席に私を乗せる。
　そして、シートベルトをすると、すぐに車を出した。

「そうだ、琴ちゃん。週末までに、荷物まとめておいてね。土曜の昼くらいから、引っ越しに宛ててるから」

「――あ、ハ……ハイ……」

　その言葉で、さっきまで、フワフワしていた胸の中が、一気に冷えた。

　――そうだった。
　――もう……猶予は無くなっているのだ……。

　勝兄さんは、上機嫌に世間話をしながら、運転をしている。
　私は、それに、無難に返すと、今日の千谷沢さんとの事を思い出していた。

　――……もっと……話したかった……。

　おばあ様の事だけではなくて……彼が――彼等が、何で探偵を始めたのか、とか、学生の頃や、警察官だった頃の話を、聞きたかった。


　――……もっと……知りたい。


　そう思えたのは、何だか、不思議だ。

　――たとえそれが、現実逃避だとしても――私には、初めての感情だった。



　勝兄さんに家まで送ってもらい、私は、恐る恐る玄関の扉を開く。

「――……ただいま帰りました……」

　けれど、静まり返った家の中は、人のいる気配が無い。
　私は、居間に視線を向け、そっと障子戸を開く。
　いつもそこにいるはずの父親の姿は無く、座卓の上に、一枚の書き置きがあった。


　――式の打ち合わせに、端台(はしだい)の家まで行って来る。


　それは、兄の文字だ。

　おそらく、両親ともに一緒に向かって――この時間だ。
　そのまま泊ってくるのだろう。

　父親は、よく、伺った集落の家でお酒を出されると、そのまま酔いつぶれるまで、飲んでしまう。
　結局、その家のお世話になり、翌朝帰ってくるのは、いつもの事。

　私は、書き置きを畳んでゴミ箱に捨てると、大きく息を吐いた。

　――ほんの少しの時間、自由が手に入った。

　それは、身体的なものではなく、心理的なもの。
　今までは、何も感じなかったのに――そんな風に思うようになった。

　――きっと――あの二人に会ったからかもしれない。

　これまで疑問に思わずに生きてきた自分の内に、何かが芽生え始めている。

　――そんな風に思えるのだ。