私の恋を探してください

　私の報告を聞き終えると、奥川さんは、口元に手をやり、つぶやくように言った。

「可能性としては、鳥居教授の言ってたパターンが、一番高いかな」

「……そう……ですか……」

　私は、ヒザの上に置いた両手を握り締める。

「颯介、とにかく病院行ってみて、いなかったら次、で、良いだろうが」

　実力行使を主張する千谷沢さんを見やると、奥川さんは残念なものを見るような表情になった。
「……な、何だよ」
「千谷、守秘義務、個人情報。単語の意味はわかるよね？」
「……あ、当たり前だろうが」
「さすがに今時、病院で、この人入院してますか、は、できないんだよ？」
「……わ……わかってる……」
　どんどん語尾が小さくなっていく千谷沢さんは、バツが悪そうに私を見やった。
　私は、奥川さんを見やると、恐る恐る口を挟む。
「あ、あの……いつもの病院の受付では聞けたのですが……」
　すると、彼は、一瞬目を丸くし、そして、眉を下げた。
「――申し訳無いけど、たぶん、徹底していない緩いところなんだろうね」
「……えっと……まあ……ふる……れ、歴史のある病院ではありますが……」
　私は、どうにか取り繕うと、いつもの病院を思い出す。

　――確かに……規模は、N市(こちら)とは比べ物にならないほどで、半分以上は顔見知りのようなところ。
　ロビーでは、患者の個人情報が、世間話レベルで飛び交っているし、最近は、廃院も近いのでは、というウワサもあるそうだ。

「まあ、そういう訳で――汐見さんには、ちょっと待ってもらえるかな」

「……ハイ……」

　申し訳無さそうに眉を下げる奥川さんに、私も、同じような表情になってしまった。

　――仕方ない。
　――このご時世、どうしたって、自衛手段は必要なのだ。

　
　――ウチの集落の方が、おかしいのだから。


　すると、脇に置いていたバッグから、スマホが振動する音が聞こえ、私は、目の前の探偵二人を見やった。

「どうぞ、出て良いよ、汐見さん」

「ハ、ハイ」

　私は、うなづいて返し、スマホを取り出し――一瞬、硬直。


　――着信。
　――勝兄さん。


　けれど、大きく深呼吸すると、通話ボタンをタップした。