私の恋を探してください

15.好きにしたら良いからね

　どんどんと荒れる天候を、病院の風防室から見つめ、私は頭を悩ませる。

　――このまま帰るにしても――探偵二人に、この天気の中、集落まで送ってもらうような事はさせたくない。
　――途中、山崩れがあったなんて言ったら大事(おおごと)だし。
　――だからと言って、勝兄さんに飲酒運転をさせるなど、もってのほかだ。

　――なら、どこか、ビジネスホテルというものに泊まる他、無いだろう。

　私は、顔を上げ、二人を見やる。

「あ、あの……この辺で、ビジネスホテルのようなものは……」

　すると、奥川さんは、スマホを取り出し、うなづいた。

「駅前になら、数軒あるけど――この天気だし、一旦、問い合わせてみようか」
「お、お願いします」
　私が、うなづいて返すと、彼は、すぐにホテルに電話をかけ始めた。
　短いやり取りを数回繰り返しては、また、かけ直す。
　それを五回ほど繰り返した。

「……汐見さん、手持ちって大丈夫かな」

「え？」

「……ビジネスホテル、この天気で、目ぼしい所は全部満室だって」

「――え」

「後は、少し高めのホテルか、もう何駅か離れたところか――」

　私は、自分の財布の中身を思い出し、そして、周囲を見渡して眉を下げた。
　相変わらず、雨は止みそうな気配も無い。
　そして、もう、面会時間も終了するような時間だから、辺りは真っ暗になっていて、申し訳程度についている駐車場用の照明の下方だけが、うっすらと明るい。
「あ、あの、民宿のような場所は……」
　その質問に、奥川さんは気まずそうに肩をすくめた。
「この辺、もう、そういう昔ながらのところって、ほとんど消えてるんだよね。残ってるのは、かなり歴史のある高級旅館くらい」
「……そ……そう、ですか……」
　完全に手詰まり。
　――いっそ、駅の待合室にでも。
　そう考えていると、千谷沢さんが、思いついたように言った。

「なら、ウチの事務所に泊れば良いんじゃねぇの？」

「――え」

「……千谷」

　あきれたように睨む奥川さんに、千谷沢さんは、あっさりと返す。

「だってよ、今から探して、向かって――って、どれだけかかるよ。事務所なら、最低限は揃ってるし、駅もそう遠くねぇ」

「千谷」

　何とか反論しようとする奥川さんを遮るように、私は声を上げた。

「あっ……あのっ……！――ご、ご迷惑でなければ……お願いできますでしょうか」

「汐見さん」

「この状況で、時間も時間ですし――これ以上留まる訳にもいきませんので……」

　奥川さんは、困ったような表情を見せるが、千谷沢さんは、速攻、うなづいた。

「じゃあ、必要なものだけ、コンビニで調達して――」
「千谷！」
「颯介、琴子の言うとおり、これ以上病院でゴタゴタする訳にもいかねぇだろ」
「――……そ、そうだけど……ホラ、セキュリティ面でさ」
　珍しく千谷沢さんに押され、奥川さんは、けれど、口ごもりながらも続ける。
「若い女性が泊まるようなところじゃないでしょ、あそこは」
「なら、オレ等も一緒にいれば良いじゃん」
「――は？」
「べつに、やましいコト無ぇんだし、ボディガードってコトで」
　良いアイディアを思いついたかのように、千谷沢さんは、そう主張する。

　――が。


「――千谷、ふざけてんの、お前？」


「……あ、いや……別に……そういうワケじゃ……」


　奥川さんのひと睨みで、彼は、思い切りしおれてしまった。