私の恋を探してください

　まだ強風が吹き荒れている中、私達は事務所にたどり着いた。
　中に入ると、奥川さんが、サッと中の説明をし、薄い毛布を取り出してくる。
　どうやら、常備しているらしい。

「じゃあ、汐見さん、何かあったら、何時(いつ)でも良いから連絡ね。暑かったり寒かったりしたら、エアコンつけて良いから」

「ハイ。ありがとうございます」

「あと、僕等が出たら、すぐに鍵かけて」

「わかりました」

　私がうなづいて返すと、千谷沢さんは、軽く頭を叩いた。

「一応、不自由は無ぇはずだから、気にせず休めよ」

「ハイ」

　二人は、うなづくと、事務所を後にする。
　すぐ近くにアパートを借りていて、一緒に住んでいるとの事だ。
　私は、彼等が去った後、言われた通りに、すぐに鍵をかけた。
　何かあったら、すぐに駆け付けられるくらいの距離という事なので、少しは安心できた。
　私は、大きく息を吐くと、部屋を見回す。
　こんな風に、急きょ泊まる、などという経験など、初めて――というか、そんな機会すら無かった。
　どこか、罪悪感を覚えはするが、同じように、どこかで高揚感も。
　私は、ギュッと、胸元を握り締め、部屋を見回す。

　――心臓が、バクバクと音を立てる。

　室内の静けさと相反するように、外からは、雨風の音が止む事なく聞こえてくるが、何故か、不安は感じられなかった。
　貸してもらった毛布を握り締めると、大きく息を吐いた。

　――……初恋の人を見つけ出すまで――おばあ様はもって(・・・)くれるだろうか。

　こんな事なら――いっそ、直接伝えておけば良かった。
　――おばあ様なら、きっと、困ったように笑って――そして、言うに違いない。


　――琴ちゃんの、好きにしたら良いからね。


　私は、にじんできた涙をこすると、ソファをベッド代わりに横になった。
　そして、毛布を肩までかけ、現実から逃れるように、目を閉じた。



　――おばあ様、それは、何ですか？

　薄暗く、日中ですら日の差さない蔵の中。
　幼い私が、おばあ様に尋ねている。

　――それは、いつかの記憶。
　――もう、うっすらとしか思い出せないような。

　おばあ様の手には、厚紙でできた小さな箱。
　蔵のどこかから持ってきたのだろう。

　――これはねぇ……おばあの、大事なものが入っているんだよ。

　そう言いながら、おばあ様は、箱をそっと開けると、そばでのぞき込む私を見やる。
　おぼろげな記憶なせいか、中の様子までは、ハッキリと写らなかったけれど――紙のようなものか。
　箱の強度を考えれば、そうそう重い物など入れられないだろう。

　――大事なもの、ですか？

　――そう。
　――いつか、おばあがいなくなったら、琴ちゃんが見ても良いからね。

　私は、その言葉に、大きく目を見開き、おばあ様を見つめる。

　――おばあ様……いなくなるのですか……？

　震える声で尋ねると、おばあ様は、困ったように微笑む。

　――まだまだ先の話だよ。
　――琴ちゃんが、もっと大きくなって、幸せになったのを見届けたら、おばあは、天国に行くからね。

　私は、幼心に、それはもう、抗えないものなのだと悟る。
　おばあ様から目を逸らさず、コクリ、と、うなづくと、優しく頭を撫でられた。

　――聞き分けが良いのは、琴ちゃんの良いところで、悪いところだねぇ……。

　――ごめんなさい。

　悪い事だったのか、と、眉を下げて謝ると、おばあ様は首を振る。

　――ああ、ごめんねぇ、琴ちゃん。
　――……おばあは、いつか、その聞き分けの良さが、琴ちゃんを縛るような気がして、心配なだけだよ。

　おばあ様は、私の両肩を、ポンポン、と、叩く。

　――琴ちゃん。
　――いつか、琴ちゃんが、自分でやりたいと思った事ができたのなら、何も気にせずに挑戦するんだよ。
　――家中――集落中が反対したって、おばあは味方だからね。

　私は、あまり意味がわかってはいなかったけれど、おばあ様の言う事が間違っていた事は無いのだから、と、うなづいた。