私の恋を探してください

　私は、探偵二人に促され、バケツを抱えたまま、再び事務所に戻った。
　そして、二人は、部屋に入るなり、目を丸くする。

「――……部屋が綺麗になってる……」

　ポカン、と、呆気にとられたように、千谷沢さんはつぶやく。

「あ、あの……お世話になってるので、お礼がてら、と、思いまして……」

「い、いや、汐見さん。キミ、依頼者だからね？最終的に、キミから料金もらうんだよ⁉こんな事しなくても――」

　さすがに、奥川さんも動揺しているようだ。
　私は、その言葉に首を振って返した。

「いえ。依頼は依頼です。――ですが、お二人には、依頼料では賄いきれないほどに、お世話になっておりますので」

「――うーん……でも……」

　少々渋い表情になる奥川さんに、私は続けた。

「あの、掃除は床と窓のみです。棚などには、一切手を触れておりませんので」

　さすがに、探偵事務所の、個人情報満載であろう書類が入った棚は、手をつけられるはずもない。

「あ、いや、ゴメン。そういう訳じゃ――まあ、気を遣ってくれて、ありがたいんだけどね」

　奥川さんは、気まずそうに続けた。

「……お恥ずかしながら、ここに入居(はい)ってから、一度も本格的に掃除とかしてなかったからさ」

　つまり――あの汚れは、忙しい彼等が手を触れた事も無かった――もしくは、見て見ぬ振りをしていたものか。

「――ふ……ふふっ……」

　私は、同じような表情を見せる彼等を見て、思わず笑う。

「……何だよ、琴子？」

「あ、いえ……何だか、お二人が――」

　怒られた子供のように、可愛らしく見えた、と、言いかけて慌てて口を閉じる。
　自分よりも年上の男性に対して、何を思っているんだろう。
　けれど、その返しを不満に思ったのか、千谷沢さんが、顔をしかめながら私をのぞき込む。

「途中で止めるな、琴子。気になるだろうが」

「いえ、その、大した事では……」

「大した事じゃなくても、気になる、って言ってんだろ」

「――……え」

　瞬間、心臓が口から出そうに跳ね上がった。
　彼の言葉に、深い意味は無いのだとわかっている。

　――なのに、動揺している自分に、動揺した。

「コラ、千谷。朝っぱらから汐見さん困らせない」
「颯介」
　そんな私に気づいているのか、奥川さんは、強制的に千谷沢さんを引きはがした。
　それに感謝しながら、二人に頭を下げる。
「――も、申し訳ありません。……あの……お二人が、何だか年上に思えず――いえ、失礼かとは思ったのですが、その……」
「あのなぁ……別に、怒りゃしねぇよ。どうせ、ガキくせぇとか思ったんだろ」
「い、いえ、あの……」
　慌てる私に、千谷沢さんは、ニヤリ、と、口元を上げた。
「こっちは慣れてんだから、気にするな。棚橋になんか、よく、小学生か、とか言われてるしな」
　そう言って笑う彼に、一瞬だけ、胸がチクリ、と痛んだ。

　――……棚橋さん。

　――彼等の――後輩の女性警察官。

　彼女の、凛とした姿を思い出し、無意識に視線が下がった。

「琴子？」
「あ、いえ……何でもありません」
　眉を寄せる千谷沢さんに、私は、作り笑いを向ける。
　それに納得していないような彼だけれど、それを遮るように、奥川さんが言った。

「――ねえ、汐見さん。……ブラインドまで掃除してくれたの？」

「あ、ハイ。……し、少々、時間もありましたので……」

　時刻は、既に七時半を過ぎているが、いつもの私なら、電車に乗っている時刻なのだ。

「そっか。――本当に、ありがとう。助かったよ」

　奥川さんは、ニッコリと微笑むと、私の前にやってきて続けた。

「じゃあ……汐見さん、今日の分は、宿泊代がわりとして、ありがたく受け取る事にするね」

「ハ、ハイ！」

　――良かった。
　――……少しでも、彼等の役に立てて。

　自分にできる事など、たかが知れている。
　けれど――その中で、何ができるか。

　その選択が間違っていなかったと言われているようで、私は、とても胸がいっぱいになった。