執拗な恋、夜を飲み干す。
「カウンター席でもいいですか？　BOX席もあるけど、きっと落ち着かないですよね」


　彼の気遣うような提案に、私はコクッと小さく頷いた。

　促されるままに腰を下ろす。カウンターには一人客しかいないようで、皆、思い思いの時間を静かに味わっているようだった。

　彼はそのままカウンターの内側へ回ると、私の正面に立った。


「何飲みますか？」


　問いかけに答えられず迷っていると、彼は少しだけ声を弾ませて笑い、メニュー表を差し出してくれた。それと同時に置かれたのは、黒く、微かな艶を放つ名刺。

　そこには相原《あいはら》 怜《れい》という名前と、オーナーソムリエという肩書きが記されていた。


「え、オーナーさん？」

「肩書きだけはね。でも、見ての通り二人でやってますし、オーナーなんてそんな大層なものでもないです。あそこの従業員は俺を上司扱いなんてしないですしね」


　そう言って苦笑いする姿さえ、すごく魅力的。物腰は柔らかいのに、どこか底の知れない冷めた空気を感じさせる。

　実際に会ってみたら、彼はますますわからない人だった。笑顔も話し方もこんなに優しいのに、ふとした瞬間に冷ややかな色が覗く。きっと、誰も気づかないほど、ほんの一瞬だけ。

　その見えない部分をもっと知りたいと、私は彼に惹きつけられていく。
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