六点差の向こう側にある優勝

大学進学後

春。
制服を脱いだあとって、思ったより何も変わらなかった。
駅のホームも。
体育館の匂いも。
ボールの跳ねる音も。
ただ、少しだけ遠くなった。
ゆなは地元の大学に進学した。
スポーツ系の学部ではない。
それでも、バスケットボールから離れる選択はできなかった。
女子バスケットボール部のマネージャー。
それは、今も続いている。
ただ違うのは、“見ているチーム”が変わったことだった。
神代高校男子バスケ部。
あの代はもういない。
でも、名前だけはまだ残っている。
しょうへいは大学でバスケを続けていた。
派手ではない大学。
でも、ちゃんとコートに立っている。
相変わらずだった。
全部を背負おうとする癖は、まだ少し残っていた。
「お前、それ高校のときから変わってねぇな」
そう言われて、少し笑うだけ。
るきは、別の大学へ進んだ。
プレーは続けていない。
でも、バスケから離れたわけじゃなかった。
試合を“見る側”に回った。
データを見て、動きを整理して、考える側。
「そっちの方が向いてる」
誰かがそう言ったらしい。
本人は否定もしなかった。
りゅうとは強豪大学へ進んだ。
エースとしてではなく、ローテーションの一人として。
それでも点は取る。
派手じゃない試合でも、ちゃんと仕事をする。
りょうは、変わらず安定していた。
むしろ大学で評価が上がるタイプだった。
「いなくならない選手」
それが一番の武器だった。
らいは、守備専門としてチームを支えていた。
名前はあまり出ない。
でも、負けないチームには必ずいるタイプ。
たけるは、最後まで残った。
派手じゃない。
でも、誰よりも練習している。
「まだ足りない」
それをずっと言っている。
ゆなは思う。
あの代は、バラバラになってもバスケを続けている。
形は違う。
でも、全部続いている。
ある日。
しょうへいから連絡が来た。
「試合、見に来るか」
短いメッセージ。
ゆなは少し迷ってから、行くと返した。
大学リーグの試合。
観客席から見るしょうへいは、少しだけ大人になっていた。
でも、やっぱり変わっていなかった。
ボールを持つと、空気が変わる。
「来たな」
あのときと同じ感じ。
試合後。
体育館の外。
しょうへいが言う。
「なんかさ」
「まだ続いてる気がするんだよな」
ゆなは少し笑う。
「続いてるよ」
しょうへいは空を見上げる。
「でも、あのときとは違うだろ」
ゆなは少し黙る。
そして言う。
「違うけど、同じ」
しょうへいは笑う。
「意味わかんねぇな」
ゆなも笑う。
でも、それでよかった。
るきは少し離れた場所で試合を見ていた。
「数字、悪くなかったな」
そう呟く。
もうプレイヤーじゃない目だった。
でも、一番厳しい目だった。
ゆなは思う。
あの88－82から始まったものは、まだ終わっていない。
形を変えただけ。
続いている。
ずっと。