逃げられるものならお好きにどうぞ。

「……そう、分かったわ。この路地を真っ直ぐに進んで、突き当たりの左手に階段があるから、そこを下りていって。入ってすぐのところに立っている黒服の男に、“defect of memory.”って言えば、中に通してもらえるわ」



――defect of memory.

欠如した、記憶。記憶障害っていう意味になる。



「分かりました。……憂美さんは、一緒に行かないんですか？」

「えぇ。悪いけど、私は用事があるの」



憂美さんはひらりと手を振って行ってしまう。

私は小さく深呼吸をしてから、覚悟を決めて、狭くて薄暗い路地裏に足を踏み入れた。



「……私は、ちゃーんと忠告したからね」



店に入っていく百合子の後ろ姿を見つめながら、憂美はそう、呟いた。



＊＊＊


「もしもし。……あぁ、俺だ」



百合子を見送った慎二は、誰かに電話をかけていた。



「――つーことだ。……あぁ、そうだな。場所は地図を送る」



用件を手短に伝えた慎二は、通話を切った。

胸ポケットから取り出した煙草を吹かしながら空を見上げれば、今にも雨が降り出しそうな曇り空が広がっている。



「邪魔はしない、が……これくらいは許してもらわねぇとな。惚れてる女が傷つく姿なんざ、見たくはねぇんだ」



そう呟いて、止めていた足を動かした。