Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ －華氏－ Ⅲ

俺はフォークを乱暴に皿に放り投げた。


カラン…と渇いた音が響いた。


旨かった筈のパスタが急にまずくなった。


席に座りかけていた瑞野さんの腕を取り


「瑞野さん、行こう」と俺は立ち上がった。


「え？……でもまだ残って…」瑞野さんの困惑をよそに俺はほぼ強引に瑞野さんの手を引くと、噂話をしていた学生の元へ歩み寄った。


彼らが顔を上げ、女たちが


「うっそ！超イケメンっ」とこそこそ。


お前ら女だって見た目で判断してんじゃねぇか。


俺はそんな彼らのテーブルにバンっと一万円札を叩きつけた。


「噂話は聞こえないとこでやってもらいたいな。


彼女は決してあざとくない、それに簡単に男を騙すこともしない。


そんな噂話するぐらいなら一度自分の顏を鏡で見てから言え」


そう


瑞野さんはいつだってそうだった。


多少思わせぶりな所はあるかもしれない。けれど芯は強い。


いつだったか、居酒屋で遭遇したとき、雨の中俺は自棄になっていて、瑞野さんに瑠華を重ねた。


瑞野さんは雨のように流される女じゃなかった。


『“あたし”は、あなたの大切なひとじゃありません』


そして今回も―――


『関係ありません』


瑞野さんは自分の足で立って、自分の足で歩いて―――


自分の意思がはっきりしている。


そしてしっかりと地に足がついている。


そう言う強い女だ。


「ぶ……部長…もういいです。あたし…大丈夫ですから、もう行きましょう」


瑞野さんが空いた方の手で俺のスーツの裾を軽く引っ張る。


怒りが鎮火していない俺は尚も何か言いたかったが


「あたしは大丈夫ですから」


瑞野さんの一言で俺は踵を返した。瑞野さんの手を握ったまま。


そしてレジでも俺の方が瑞野さんより早くカードを取り出し支払いをした。