Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ －華氏－ Ⅲ

イルカショーにたどり着くまで、疲れてしまった。


ショーが開始されるまで１５分と言う所、扇形に並んだたくさんの椅子の一つに腰掛けて小さくため息。場所は後ろの方で、しかし真正面からショーが見られる場所でポジション的には良い方かも。


疲れ切っていたあたしに


「ちょっと待ってて」と葵さんは言い席を外した。


あたしはもう何かを聞く気も言う気もなく頷くだけに留めて、膝の上で頬杖をついてぼんやりとショーが開催される水面を眺めていた。


スタッフさんたちがショーの準備に勤しんでいて、丸いフラフープや大きなボール、餌の入っているであろうバケツをせっせと用意していた。


大変そうな仕事だけれど、彼らはどこか楽しそうだった。


いいな……


あたしは最近、あんな風にやりがいを持って仕事に取り組んでいるだろうか。


純粋に「好き」と思えているのか。


それすらも、もう―――




分からない。




思わず俯いていると、ふっと頭上に影が過った。


顔を上げると葵さんがにこにこ笑顔を浮かべてソフトクリームを二つ手に持っていて、あたしの横に腰を下ろした。


「はい」と手渡されたのは淡いピンク色をしたソフトクリーム。


「バニラとチョコと抹茶とストロベリーがあって悩んだんだけどさ～、女の子はやっぱイチゴが好きじゃん？」と当然のように言う。


「いえ、私は抹茶が一番好きですが」と言うと


「マジ？」と葵さんが目をまばたく。


「いえ……いいえ抹茶が好きなのは確かですが、ありがとうございます」素直にソフトクリームを受け取る。


秋とは言え１１月の…天井が解放された空の下のソフトクリームは冷たかった。


そのバニラソフトクリームをすぐ隣で美味しそうに食べる葵さんが


「何ぼんやり見てたの？」と聞いてきた。


「別に何も…イルカショーの準備をしているスタッフさんたちを。一生懸命だけど楽しそうだな…と思いまして」


「ふーん…、羨ましいの？」と聞かれて思わず顔を上げると、バニラソフトを舐めている葵さんの…想像していなかった真剣な視線にぶつかった。


「……羨ましい…？」


そう見えているのだ、あたしは。


でも葵さんの前で飾る必要はない。


「ええ羨ましいです、最近私は仕事を楽しめていないので」


「ええ～」と葵さんは大げさなジェスチャーで手をあげる。


「仕事が楽しいときなんてあるの？」と聞かれて


「楽しいと言うか、今の私にはそれしかないので、生きがいと言うものでしょうか」


「へ～、そゆうもん？俺は仕事なんて大っ嫌いだけどね」うへぇと葵さんは舌を出して顔をしかめる。


「羨ましいかと聞いてきたのはあなたですが？何なんですか、その返しは」


冷めた目で聞くと


「ごめんごめん、俺は瑠華ちゃんの方が羨ましいと思うけど～


”好き”な仕事に就けて。


でもさ、それって”恋”に似てるな～って」


「恋？」


あたしが思わず葵さんに問いかけると





「恋、してる？」