Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ －華氏－ Ⅲ

紫利さんは俺に喝を入れに来てくれたのか。


前の遊び相手に、そんな面倒なことしない。


だとしたら―――



瑠華のため？



瑠華は苦しんでいる―――？


俺には分からなかった。仕事しか、単なる上司と部下と言う関係になってしまって、それ程深く彼女のことを気に掛けられなかった。


いや、本当は気になっていたけれど、瑠華の本心に気付かなかった。




瑠華の心は


どこへ向かったのだろう。




俺は―――ハロウィンパーティーのとき、心音ちゃんにマックスを呼び寄せるように言った。


俺が離れて行っても帰る場所がある、と言う意味で。あいつなら形だけでも瑠華のことを愛するだろう。二人の愛の結晶ユーリと言う存在もあるわけだし。


俺と別れて居づらくなっても、ＮＹに帰れば愛する愛娘と会える。


でも


それは独りよがりだったのかもしれない。


今更ながら、俺はバカなことをした―――と気づいた。


俺は紫利さんに殴られた頬を撫でさすり、以前、心音ちゃんに打たれたときのことも思い出した。




『何があっても瑠華を守るって言ったのは嘘？』





嘘―――じゃないよ、言い訳かもしれないけれど…いいや、完全な言い訳だ。


瑠華を守るため―――と思っていたけれど、このまま黙って引き下がるわけにはいかない。