Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ －華氏－ Ⅲ

「今日は……いつもと雰囲気違うね」


思わず言ってしまった後になってはっとなった。


「……ごめん、変なこと聞いて」


「……いいえ、ファイルありがとうございました」


瑠華が俺の腕からすり抜けていこうとする。


「待って」


俺は―――何を言おうとしているのだろう。


何を―――しようとしているのだろう。


だけど、考えるより早く、体が動いた。


瑠華の華奢な手首を思わず掴んでいた。そこには以前俺が目にしたハリーの腕時計があり、俺の手のひらの中、秒針が音を立て確実に時を刻んでいた。


バカだな、俺。今すぐ―――前の様には戻れないって言うのに。


できれば、この手でその時計を逆戻りしして、時間を遡りたい。


瑠華は―――あからさまに拒絶はしなかった。ただ―――酷く困ってはいる。


「誰かと、会うの？」俺はまた意思とは反してそう聞いていた。


瑠華は一瞬悲しそうに眉を寄せ、しかしすぐに唇をきゅっと結ぶと、


「あなたには関係ありません」と低く答えた。


「そう―――……だよな。ごめん」


俺は今度こそ瑠華から手を離そうとした。


『関係ない』そう言われても当然だ。なのに、心が―――ついていかない。


俯いたまま、しかし完全に腕を離すことができず、ただただどううまく切り返していいか分からず、聞こえる筈のない秒針だけがこの鎮まった空間の中、コチッコチッと音を立てているような気がした。


「―――すみません、言い過ぎました」瑠華の静かな言葉に顔を上げると、瑠華も同じ様に悲しそうに眉を寄せ、しかしすぐにまた表情を引き締めると、


俺の手の上にそっと手のひらを重ねてきた。俺の体温より低い体温。ひやりと、冷たい。


え―――……


思わず目を開くと





「私が今日、会う相手は―――



ジョーカーです」




瑠華は至極真剣に言い、その眼の底で強い意思が光を放っていた。


瑠華―――……？


瑠華は俺の手を彼女の手のひらでゆっくりと引きはがし


「助けてくださってありがとうございます。


でも、決心を―――鈍らせないでください」


またも低く言い、瑠華は今度こそ身を翻し、資料室を出ていった。



「はぁ…」


大きなため息を吐き


「俺……何やってんだろ」思わず額に手を当て、ずるずるとその場にしゃがみ込む。


ズキズキと頭が痛いのは、さっきファイルで頭をぶつけたからだろうか。


いや、違う。


瑠華の一言一言が頭に響いているのだ。



ジョーカー………