真昼の星空

次の日から、彼は自然に陽の朝の一部になった。

「おはよ」

そう言って追い抜いていく日もあれば、少し離れた場所から陽を見つけて、小さく手を振ってくる日もある。

満員電車で人波に挟まれ、少し離れた場所にいても、ふと視線が合う。

そのたびに彼は、にこっと笑ってくれた。

陽は何事もない顔をするのに必死だった。

挨拶をして、ほんの少し言葉を交わす。

そんな日々がしばらく続いたある朝。

後ろから足音が近づき、聞き慣れた声がした。

「おはよ」

陽は振り返って答える。

「おはよう。今日、雨やんでよかったね」

昨夜まで降っていた雨の名残で、道端にはまだ小さな水たまりが残っている。

すると、その後ろから勢いよく声が飛んできた。

「まさと！」

二人同時に振り向く。

息を切らした男子が駆け寄ってきた。

「え？ なに？ 友達？ 学部どこ？何ちゃん？」

矢継ぎ早の質問に、陽より先に雅人が苦笑する。

――まさとっていうんだ。

陽はその名前を胸の中でそっと繰り返した。

知れただけで、少しうれしい。

すると雅人が、思い出したように言った。

「あー、そういえば名前聞いてなかった」

友人は目を丸くする。

「え？ そうなの？」

本気で驚いている顔がおかしくて、陽は少し笑いそうになった。

雅人は陽のほうへ向き直り、少しだけ姿勢を正した。

「雅人です」

陽もつられて背筋を伸ばす。

「陽です」

二人の顔に、同時に小さな疑問符が浮かんだ。

陽は慌てて言い直す。

「……太陽の陽で、ようです」

その瞬間、雅人の顔がぱっと明るくなった。

「ようちゃんね。よろしく！」

その呼び方に、陽の胸が高なる。

雅人はすぐに友人の肩をつかみ、くるりと向きを変えた。

「もう、お前はうるさいから行くぞ」

「え、ちょ、待ってよ！俺自己紹介まだ…」

騒ぐ友人を引っ張って歩き出す。

去っていく背中を見送りながら、陽はそっと自分の名前を心の中でなぞった。

ようちゃん。

その一言だけで、一日が全部やさしくなる気がした。

ようちゃん。
ようちゃん。
ようちゃん。

頭の中で、その声だけが何度も響いていた。

講義中も、ノートを開いている時も、友達と話している時でさえ、ふいに思い出してしまう。

あの自然な言い方。
少しうれしそうに笑った顔。

胸の奥が、くすぐったくなる。

陽はまた、昼間の空を見上げた。

星なんて見えない青空に向かって、小さくつぶやく。

「ありがとう。名前、呼んでもらえました」

誰にも聞こえない声だった。

けれど、自分の中では大事件だった。