真昼の星空

今日から大学が始まる。

体調はすっかり戻っていた。
けれど、寝込んでいた間に少し痩せた身体だけが、冬休みの長さを物語っていた。

鏡の前で何度も襟元を整え、陽は新しいコートに袖を通す。

会えるかどうかも分からない。
それでも、もし会えたなら。

そんな気持ちだけで、いつもより少し早く家を出た。

冷たい朝の空気。
吐く息は白く、街はまだ眠たそうに静かだった。

駅に着き、改札を抜ける。
胸は落ち着かないまま、陽は駅前のカフェへ向かった。

扉に手をかけようとした、その瞬間だった。

「ようちゃん！」

背後から、息を切らした声が飛んできた。

振り向くと、そこには雅人がいた。

肩で息をしながら、少し乱れた前髪のまま立っている。

陽は目を丸くした。

「電車降りたら見えたから」

「え？ あっちから走ってきたの？」

雅人は答える代わりに、苦しそうに笑った。

その姿がおかしくて、陽は思わずくすくすと笑ってしまう。

冬休みのあいだ、何度も会いたいと思っていた人が、今、目の前にいる。

夢みたいだった。

雅人は呼吸を整えながら、カフェの看板を指さした。

「一人なら、一緒にお茶しない？」

断る理由なんて、ひとつもなかった。

ずっと、会いたかった。

病み上がりの陽は、温かなハーブティーを注文した。

湯気がゆらゆらと立ちのぼり、柑橘と草花のやさしい香りがふたりの間に広がる。

向かいに座った雅人は、落ち着かない様子で何度も陽を見ていた。

「ようちゃん、久しぶりだね。学校で全然会わなかったね。行ってた？ 休み何してたの？ 少し痩せた？」

言葉が次々あふれて、止まらない。

陽はカップに手を添えたまま、くすっと笑った。

「まさとくん、質問多い」

雅人ははっとして、少し照れたように笑う。

「ごめん」

陽は湯気越しに雅人を見ながら、やわらかく答えた。

「年末から体調崩しちゃって。寝てたら終わってた」

「そうなの？」

雅人の眉が寄る。

「なんか痩せたなって思ってた」

「両親、旅行行っててずっといなかったから。ひとりで、ちょっとだけ辛かった」

その言葉に、雅人の視線が静かに揺れた。

「一人だったの？」

何気ない調子を装いながら、その声にはほんの少しだけ確かめるような響きが混じっていた。

陽は気づかず頷く。

「うん。親いないから1人だったよ。」

カップを持ち上げ、ひとくち飲む。

「体調よくなってきてからは、レポートに追われてて。だから今日は久しぶりの外出なの」

陽は、人に頼るのが苦手なんだ。

弱っていても、寂しくても、ひとりで何とかしようとする。

雅人はその横顔を見つめながら、胸の奥が熱くなるのを感じていた。

会いたくてたまらなかった人が、今、目の前にいる。

それだけで、この冬のすべてが報われる気がした。

「まさとくんは、何してたの？」

誰とどこで過ごしたの。
好きな人はいるの。
恋人はいるの。

本当は、聞きたいことが山ほどあった。

けれど陽は、その全部を飲み込んで、何でもない顔でカップを置いた。

雅人は少し考えるように視線を上げ、それから笑った。

「ヨーロッパを旅してきた」

「そうなの？ 誰と？」

思わず、声が早くなる。

雅人はその反応がおかしかったのか、肩を揺らして笑った。

「一人旅」

陽の胸の奥が、ふっと軽くなる。

「大学受験終わったら、色んなとこ行きたいと思ってて。入学前は休みあんまりなかったから、近場で台湾と韓国」

指を折るようにしながら続ける。

「夏休みはベトナムとインド行ったよ」

「すごいね、一人で」

心から感心しながら、陽は別の意味でも安心していた。

一人でよかった。

「写真ある？」

そう言うと、雅人は鞄からノートパソコンを取り出し、テーブルの上で開いた。

画面に異国の街並みが映し出される。

丸いテーブルを挟んで向かいに座っていた陽は、もっと見やすいように椅子をそっと引いた。

木の床を擦る小さな音。

次の瞬間、陽は雅人の隣にいた。