気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

私は何事もないふりをして歩き続けた。

振り返らない。

振り返ったら、本当に後ろにいることを認めてしまいそうだった。

冬の夕方。

街は仕事帰りの人や学生で賑わっている。

人がいるから大丈夫。

そう思い込もうとする。


信号が赤になる。

私は立ち止まり、何気ないふりで横断歩道の向こうを見る。

ショーウインドーへ映る景色。

後ろに立つ人影も、足を止めていた。

胸がどくん、と鳴る。

偶然じゃない。

でも、まだ振り返る勇気はなかった。

青信号へ変わる。

私は少しだけ早足になる。

駅前へ入れば人が増える。

それまで、あと少し。

そう思っていた、その時。


「真田さん？」


突然、横から名前を呼ばれた。


「え？」


振り向くと、教育学部の男子学生だった。

同じ必修講義で何度か顔を合わせたことがある。


「今帰り？」

「あ、うん」

「駅まで？」

「そうだけど……」

「俺も」


自然と隣へ並ぶ。

他愛もない話をしながら歩き始めた。

講義のこと。

レポートのこと。

冬休み明けの忙しさ。

ちゃんと返事をしているつもりなのに、頭の中は後ろのことばかりだった。

（まだいる……？）

駅前のガラスへ映る景色をそっと見る。

黒いコート。

さっきより少し距離はある。

それでも。

確かに同じ方向へ歩いている。

ぞわり、と背筋が冷えた。


「真田さん？」

「あ、ごめん」

「体調悪い？」

「ううん、大丈夫」


笑おうとした、その時だった。

後ろから聞き覚えのある声がした。


「茉桜」


その声だけで、体が強張る。

ゆっくり振り返る。

人混みの中。

黒いコートを着た湊都が、真っ直ぐこちらを見て立っていた。