気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

本当の気持ち[So side]

家へ着くまで、茉桜はほとんど何も話さなかった。

玄関を開けても、いつもみたいに「ただいま」と笑うことはなく、そのままリビングのソファへ静かに腰を下ろす。

希遥と柊弥が心配そうに駆け寄る。


「茉桜ちゃん！？」

「どうしたの、その手！」


赤く残った手首の跡を見て、2人の表情が変わった。

俺は近くの救急箱から保冷剤を取り出し、タオルで包んで茉桜へ渡す。


「冷やせ」

「……ありがとう」


小さな声だった。

それだけで、胸が痛んだ。

柊弥が静かに尋ねる。


「何があった？」


茉桜は少しだけ俯いた。

それから、ぽつり、ぽつりと話し始める。

大学の帰り。

湊都が待っていたこと。

何度断ってもついてきたこと。

「離して」って言っても、手を放してくれなかったこと。

話すたびに、茉桜の肩が少しずつ震えていく。

思い出したくないんだろう。

それでも、ちゃんと伝えようとしている。

俺は何も言わずに聞いた。

途中で口を挟んだら、きっと最後まで話せなくなる。

そう思ったから。


「……怖かった」


最後にそう呟いた声は、今にも消えそうなくらい小さかった。

リビングが静まり返る。

希遥は目を潤ませ、柊弥も険しい顔で黙っていた。

俺は茉桜の赤く残った手首を見る。

そこに残る指の跡が、やけにはっきり見えた。

あの時、あと少し遅かったら。

そう考えただけで、奥歯を噛み締める。


「想？」


柊弥に名前を呼ばれて、我に返る。

俺は小さく息を吐いた。


「もう」


気付けば、言葉が口からこぼれていた。


「二度と、あいつには近付かせない」


自分でも驚くくらい、迷いのない声だった。

部屋が静かになる。

俺はその沈黙で、ようやく自分が何を言ったのか理解する。

前なら。


「シェアハウスの住人だから」

「放っておけないだけ」


そんな言い訳をしていたはずだ。

でも今は、違う。

違う理由を探そうとしても、見つからない。

茉桜が傷付くのは嫌だ。

泣くのも見たくない。

怖い思いをするくらいなら、全部俺が止めたい。

……好きなんだ。

その答えは、思ったよりずっと静かに胸へ落ちてきた。

否定する気には、もうなれなかった。