気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

湊都が背を向ける。

その姿を、私は黙って見つめていた。

昔なら追いかけていたかもしれない。

「待って」

そう言って。

もう一度だけ話そうとして。

もう一度だけ信じようとして。

でも今は違った。

胸は痛い。

苦しくないわけじゃない。

大切だった時間を、簡単に消せるわけじゃないから。

それでも。


「……終わったんだ」


小さく呟く。

その瞬間。

張り詰めていたものが、一気に抜けた。


「……っ」


視界が少し滲む。

泣くつもりなんてなかった。

もう大丈夫だと思っていた。

でも怖かった。

また追いかけられるかもしれないこと。

また傷付くかもしれないこと。

ずっと心のどこかで怯えていた。


「茉桜」


その声に、肩が跳ねる。

振り返る。


「……想くん？」


黒いリュック。

少し乱れた髪。

いつもの無表情。

でも目だけは、いつもより優しかった。


「……いつから」

「途中から」


短い返事。


「聞いてたの？」

「少しだけ」


気まずい沈黙。


「ごめん」

「何で謝る」

「……」

「茉桜は何も悪くない」


その言葉が、胸に響いた。


「でも」

「怖かっただろ」


図星だった。

大丈夫なふりをしていた。

平気な顔をしていた。

でも。

本当は。


「……怖かった」


やっと口にできた。


「また来たらどうしようって」

「また何か言われたらって」

「ずっと怖かった」


想くんは何も言わなかった。

ただ。

少しだけ近くに立った。


「でも」


私は涙を拭う。


「もう大丈夫」

「ちゃんと終わらせたから」


想くんは、しばらく私を見る。

そして。


「うん」


小さく頷いた。


「頑張ったな」


その一言でまた涙が溢れそうになる。

褒められると思っていなかった。

励まされると思っていなかった。

ただ分かってくれた。

それだけで、十分だった。


「帰るぞ」

「……うん」


歩き出す。

でも。

いつもと少し違った。

隣を歩く距離がほんの少しだけ近い気がした。

冬の冷たい風が吹く。

それでも不思議と寒くなかった。