気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

桜の蕾

家から少し歩いたところにある、小さな公園。

春になると桜が綺麗だと有名な場所らしい。


「想くんがこういうところ誘ってくれるなんて意外だな」

「悪い？」

「悪くないよ」


想くんは人混みが苦手そうだし。

休みの日は課題をしているイメージしかない。


「桜、好きなの？」


聞くと、想くんは少し考えた。


「……嫌いじゃない」

「曖昧」

「綺麗だとは思う」

「そっか」


そんな会話をしながら歩く。

公園の中へ入ると、そこにはまだ満開には程遠い桜の木が並んでいた。

枝の先に、小さな蕾。

あと少しで咲きそうな淡い色。


「まだ咲いてないね」


私が見上げる。


「うん」

「それなのに見に来る人いるんだね」


周りには、私たち以外にも何人か桜を見上げている人がいた。


「咲いてから見るものって思ってた」


そう言うと、想くんは桜を見たまま答えた。


「咲く前も桜だろ」

「……」


想くんらしい答えだった。


「まだ途中だから意味がない、じゃなくて」

「途中には途中の良さがある」


静かな声。

でもその言葉が、なぜか胸に残った。


「想くんって」

「ん？」

「たまにすごく優しいこと言うよね」


言った瞬間。

想くんが少しだけ目を逸らした。


「普通」

「またそれ」

「本当に普通」

「絶対違うと思う」


思わず笑う。

前なら想くんが何を考えているのか分からなかった。

でも今は、少しだけ分かる気がする。

照れた時。

困った時。

嬉しい時。

ほんの少しだけ表情が変わる。


「……茉桜」

「なに？」


呼ばれて振り向く。

想くんは少し迷うように口を開いた。


「前より」

「？」

「笑うようになった」


予想していなかった言葉に、目を瞬く。


「え？」

「最初、ずっと無理して笑ってるように見えた」


胸が少しだけ痛む。

引っ越してきたばかりの頃。

湊都のことで傷付いて。

新しい環境に馴染もうとして。

きっと私は、平気なふりをしていた。


「でも」


想くんは続ける。


「最近は、本当に笑ってる」


その言葉に。

胸の奥が温かくなった。


「……想くん」

「ん」

「ありがとう」


何に対してのお礼なのか。

自分でも分からなかった。

助けてくれたこと。

気付いてくれたこと。

隣にいてくれたこと。

全部。

想くんは少しだけ困ったような顔をする。


「礼言われることじゃない」

「でも」

「……じゃあ」


少し間を置いて。


「これからも笑ってればいい」


その言葉に、自然と笑顔になる。


「うん」


まだ桜は咲いていない。

でもこの時間は。

満開の桜を見る日よりも、きっと忘れない気がした。