気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

しばらく歩いた帰り道。

会話は少なかった。

でも、気まずい沈黙ではなかった。

隣にいる。

それだけで、不思議と落ち着いた。

桜ノ木ハウスが見えてくる。

もうすぐ着いてしまう。

そう思った瞬間。


「茉桜」


想くんが足を止めた。


「……なに？」


振り返る。

想くんは少しだけ迷うように視線を落とした。


「俺」

「言わないといけないことがある」


その真剣な声に、自然と背筋が伸びる。


「うん」


冬の終わりの風が吹く。

庭の桜の枝が揺れる。


「最初は」


想くんがゆっくり話し始める。


「ただの同居人だった」


分かっていた。

私もそうだった。


「でも、いつの間にか違ってた」


想くんが私を見る。


「茉桜が笑ってると嬉しい」

「困ってると助けたくなる」

「誰かに傷付けられると、許せないと思う」


胸が熱くなる。


「それが何なのか」

「ずっと考えてた」


少しだけ苦笑する。


「でも」

「もう分かった」


一歩だけ近付く。


「俺、茉桜のことが好き」


時間が止まったような気がした。


「……」


言葉が出ない。

嬉しい。

でも、信じられない。


「急に言われても困ると思う。でも」


想くんは続ける。


「もう隠せない」


まっすぐな目。


「茉桜の隣にいたい。これからも、俺が……守りたい」


その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥にあったものが、ゆっくりほどけていく。

湊都とのこと。

傷付いた日々。

もう恋なんてしないと思っていた自分。

全部。