余所者-よそもの-

足を止めないように、目を合わさないように。
耳を塞いで、口を結んで。

隅っこを歩いて、無関心を装う。


騒動から意識を反らす工夫は、シトウに住んでいる限り必要不可欠のスキル。

私もずいぶんと器用になった。
毎日の買い出しも卒なくこなせていたし、何の問題もなかった。


「返せ……！コレは私のモンだって、言ってるだろ！」


……だけどなんで。
気になる。

女の子の声がやけに幼く聞こえた。

でも、それだけじゃない。


私、この声をどこかで聞いたことがある気がする。

たまらず目を向けた。


「あの……子」


ひとつ結びの黒い髪の女の子。

それから、大きな一眼レフカメラ。


頭の中で、シャッター音が鳴った気がした。

――『なんでアイツを、その名前で呼んだ！！』


シトウの騒動の最中、悲しそうに私に叫んでいた、あの女の子だ。



「そのカメラ、この子のですよ」

頭の中でつながった瞬間、身体は動いていた。


「……ああ！？」

商人にそう凄まれて、すぐに我に返る。

ああ、まずったかも、と。


だけど一度出てしまったものは引っ込みもつかない。