余所者-よそもの-

「――……！」


私は睨み合う商人とユキの間に割り込んだ。


「巻き込んでしまってごめんなさい！」

「お前一人でどうするの？」


「わ…わたし、殴られるの、得意なんです」


大きく両手を広げたまま、大きな声で言ってやった。
大丈夫、気にしないでくださいと伝えたかった。

そうしてユキに振り返り、

「全然、大丈夫です」


きっと引きつったままの下手な笑顔を見せびらかした。



「……わかった」

そう返したユキに安心して、前へと向き直る。


視界には、近くに迫った商人。

大きな角材をこちらに向かって、力いっぱい振り下ろそうとしている瞬間だった。


――ああ、死んだ。


避ける暇なんて一ミリもない。

スローモーション映像を見るように、私はただ目を剥いてその時を待った。



「馬鹿な上に言うこともきけない。……本当に、どこまでも手がかかる」



――ぐらり、と視界が反転した。
お腹に回った腕、暖かい背中。


ガン、と、私に向かって振り下ろされたはずの角材が、目の前のアスファルトを叩いている。


見上げれば、色白の首筋。上下する呼吸。


「え……？」

私はユキの腕の中にいた。