余所者-よそもの-

気がつけば、天井があった。

知らない天井。
知らない部屋。
知らないベッド。


――キン。
静寂を割る、あの音。
私はシーツの感触を確かめるように指先を動かした。


「ここは？」

「俺の店」

「そう」

横向きになってベッドに横たわる私の傍ら、シドが静かに煙草を吸っている。


「聞き耳ありゃ聞いてろ」


少し身体を捩ってシドの方を向けば、シドは私の視線を確かめてから、独り言のように話しだす。


「シトウでお前とモメてたヤツをぶん殴ったときから、もうやってた。どんな経緯があってZ地区に潜ったかは知らねぇ。ただ俺の範囲で暴れるZのクズを見つけたからそこへ帰した」

「………」

「シトウはZ地区の中に見張りは置けねぇ。見張りはあくまで境界線までだ。だからヤツが中でどう生きたかは知らねぇが、」

吐き出された煙が薄暗い空間に広がり、上へ上へと昇って消えていく。

私は行き場のない手に力を込め、シーツをぎゅっと握りしめた。
私の手元から、不格好な皺が広がる。


「死因は急性中毒。脳の血管が破れちまったんだとよ。サツから直接聞いた話だ」


彼の死。

その決定的な現実を告げられると、私が作ったシーツの皺はシドの座る位置まで真っ直ぐに辿り着いていた。