恋愛経験ゼロの年下くんが、私の一番になりました

初めての気持ち

　看病してもらった日から数日後、熱もすっかり下がり、ようやく普段通りの生活を送れるようになった亜佑美は仕事終わりの帰り道でスマートフォンを開くと、朝陽とのトーク画面が表示されている。

　あの日以降、体調を気遣うメッセージが何度か届いていて、その度に短いやり取りをしていた。

　けれど、今日はそれだけじゃない。

(……よし)

　小さく息を吐き、亜佑美はメッセージを打ち込んだ。

《おかげさまで完全復活しました！ 改めてこの前は本当にありがとう。ちゃんとお礼したいから、今度ご飯でも行かない？》

　送信してから数秒すぐに既読がつき、その速さに思わず笑ってしまった次の瞬間、返信が届く。

《本当ですか！？ 治って良かったです！ ご飯、是非行きたいです！》

　その勢いのある文章に、亜佑美は自然と口元を緩めた。

　結局そのままやり取りを続け、週末の土曜日に会うことが決まる。

　しかも、

《車出しますね！ 迎え行きます！》

　という朝陽の申し出により、当日は亜佑美のマンション前で待ち合わせることになった。

　そして、前日の夜。

　ベッドに寝転がりながら、亜佑美は何度目か分からないくらいスマートフォンの画面を見つめていた。

(……何か落ち着かない)

　明日はただのお礼の食事というだけで、別に特別なことじゃないのに妙にそわそわする。

　それなのに、服を決めるのに一時間も掛かったし、スマートフォンを見てはまた置いて朝陽からの返信を待ってしまう。

　そんな自分に気づいて、亜佑美は小さく眉を寄せた。

(……こんなの初めてかも)

　これまでだってデートはいくらでもしてきた。

　誘われることには慣れているし、相手に合わせて可愛く振る舞うことだって得意だった。

　けれど、それは“本気”とは違う。

　相手がハイスペックで条件が良いから、逃したくなくて頑張っていただけ。

　自分から夢中になったことなんて、思えば一度もなかった。

　だから今みたいに、会う前から落ち着かなくなったことなんてない。

(……お礼のために会うだけなのに)

　それなのに、明日朝陽に会うと思うだけで胸の奥が妙にざわつくし、こんな自分が信じられなかった。

(……何これ)

　知らない感覚に戸惑うように胸元へ手を当て、亜佑美はゆっくり息を吐く。

　脳裏に浮かぶのは、あの日の優しい笑顔。

『少しでも元気になってくれて安心しました』

　そう言って笑った朝陽の顔を思い出した瞬間、また胸がきゅっと鳴る。

「……ほんと、変」

　ぽつりと呟きながら亜佑美は枕へ顔を埋めたけれど、その口元は自分でも気づかないうちに少しだけ緩んでいた。