恋愛経験ゼロの年下くんが、私の一番になりました

「なんつーか……二人ともお互いを思いやり過ぎて空回りしてる感じなんだよな」

　話を一通り聞き終えた陽向は腕を組みながらそう結論づけた。

「亜佑美サンだって、ちゃんと兄ちゃんに話したほうがいいって。言わなきゃ伝わらないこともあるし、もし一回で変わらないなら、何度でも言えばいいじゃん」
「でも……」

　亜佑美が言い淀んだ、その時だった。

　ガチャリ――と玄関の鍵が回る音とともに勢いよくドアが開く音が聞こえてきて、

「二人とも平気！？」

　息を切らせた朝陽が慌てた様子でリビングへ駆け込んできた。

「朝陽くん！？ どうしたの？ 飲みに行ったんじゃ……」

　驚く亜佑美に朝陽は肩で息をしながら答える。

「陽向からのメッセージを見て居ても立ってもいられなくて……。先輩には『急に弟が訪ねてきたので帰ります』って伝えてタクシーで戻ってきました」

　どうやら陽向から届いた例の悪戯されたという内容のメッセージが気になり、飲みには参加せずそのまま帰ってきたらしい。

「っていうか、もうこっちに戻ってきてたんだね？」

　亜佑美が目を丸くして尋ねると朝陽は頷いた。

「はい。予定より一本早い新幹線に乗れたので早く着いてはいたんです。それで店をどこにするか先輩たちと話している時に陽向からメッセージが届いて……返信を送ったんですけど、そのあと何も返ってこなかったので心配になってしまって」

　その言葉を聞き陽向は慌ててスマートフォンを確認した。

「あ……悪ぃ。返信来てたの全然気づかなかった」
「まあ、何事もなかったみたいで本当に良かったよ」

　朝陽は胸を撫で下ろし、ようやく表情を緩めた。

「あ、朝陽くん。チャーハンとスープがあるけど食べる？」

　亜佑美が微笑みながら尋ねると朝陽もほっとしたように笑みを返した。

「ありがとうございます、いただきます……あ、その前にシャワーを浴びてきますね」
「うん、分かった。それじゃあ出てくる頃に温め直しておくね」
「お願いします」

　朝陽は軽く頭を下げるとそのまま浴室へ向かった。

　無事に二人の顔を見られたことに安堵しながらも、胸の奥には小さな引っ掛かりを感じていた。